LE FOEHN. 
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Les rapprochements qui viennent d’être indiqués acquièrent 
encore plus de force lorsqu’on se souvient que toutes ces stations 
du réseau suisse sont à une altitude notablement supérieure à celle 
de Marseille, de Palma, de Lisbonne et des villes italiennes. 11 
11 Cette haute température apportée par le foehn pose un intéressant 
problème de météorologie. —-Pour expliquer cette chaleur considérable de 
l’air qui se précipitait dans les vallées alpines, on peut songer à diverses 
causes : 
1° Cette haute température pourrait provenir de ce que l’air qui a fran¬ 
chi les Alpes était primitivement chaud et qu’il avait une origine méri¬ 
dionale. Cet air se serait refroidi en montant dans les régions supérieures 
de l’atmosphère, pour recouvrer une température plus élevée en descen¬ 
dant de nouveau dans les couches profondes. Mais il me semble évident 
que, dans cette hypothèse, l'air a dû perdre par le rayonnement, en pas¬ 
sant à de grandes hauteurs, une partie de sa chaleur, et il n’a pu acquérir, 
par conséquent, en redescendant, qu’une température inférieure à celle 
qu’il possédait dans l’origine. Si cette remarque est juste, les renseigne¬ 
ments qui sont donnés dans le § 39 rendent peu probable que l’air du foehn 
ait pour origine l’Italie et, en général, le sud de l’Europe. Il aurait dû être 
primitivement plus chaud que ne le comporte cette origine et provenir de 
contrées plus méridionales. En outre, cet air a dû passer, comme courant 
supérieur, au-dessus des hautes stations alpines, chez lesquelles, on l’a vu, 
les observations accusent une température peu élevée. 
2° On pourrait supposer que le courant qui est devenu foehn au nord 
des Alpes a été soumis, durant son trajet dans les régions élevées de l’at¬ 
mosphère, à des causes qui élevaient sa température. — Cette supposition 
ne me semble pas admissible, car on ne voit pas quelle influence pourrait 
réchauffer l’air passant d’une latitude inférieure à une latitude supérieure 
en franchissant une chaîne de montagnes. La condensation de la vapeur 
d’eau ne peut pas être, on le sait, une cause de réchauffement. Le dégage¬ 
ment de la chaleur latente ne peut que rendre moins considérable le re¬ 
froidissement auquel la masse d’air a été exposée, mais il ne peut pas pro¬ 
duire un réchauffement proprement dit. Il faudrait, pour qu’il se produisît 
un réchauffement, que la condensation résultât d’une compression de l’air 
humide, et ce n’est sûrement pas le cas ici. 
3° On peut supposer que le réchauffement considérable de l’air est dû 
simplement à un accroissement de sa densité ou à sa compression lorsqu’il 
arrive dans les couches inférieures de l’atmosphère. — Cette explication 
du réchauffement considérable qui accompagne le foehn est admise dans 
un récent travail de M. Hann ( Zeitschrift der œsterreichischen Gesellschaft 
fur Météorologie , n° 29, 1867). L’auteur calcule, entre autres, l’exemple du 
2 décembre 1865. On avait observé cejourlà, sur le Faulhorn, une tempé¬ 
rature de 2° R., sous une pression d’environ 540 mm . En supposant que l’air 
se précipite dans les couches où la pression est 715 mm , M. Hann, appliquant 
une formule connue de Poisson, trouve que sa température serait devenue 
22°8 R., ce qui est assurément considérable. En supposant même qu’une 
partie de la chaleur se perdit en route, on aurait eu encore, dans la plaine, 
l’impression d’un foehn fort chaud pour la fin de décembre. 
Il est certain que le calcul de l’accroissement de chaleur dû à la com¬ 
pression de l’air fournit des résultats qui expliqueraient amplement la 
haute température du foehn. — Pour le cas du 23 septembre 1866, admet¬ 
tons que l’air qui se précipitait dans les vallées alpines venait de traverser 
les Alpes 4 3000 mètres d’élévation, dans des régions où la pression était 
à peu près 530 mm . D’après la loi du décroissement de la température, telle 
que la fournissent les hautes stations de la chaîne méridionale (§ 34), la 
