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L.DUFOUR. 
41. Parmi les causes auxquelles on peut attribuer le réchauf¬ 
fement considérable de l’air dans les stations suisses, il n’y a pas 
lieu, je crois, de ranger une action solaire exceptionnelle qu’aurait 
pu favoriser un ciel très pur; attendu que, durant les jours com¬ 
parés plus haut, le ciel a été aussi pur, pour le moins, dans les 
stations italiennes que dans les stations suisses. Il y a, d’ailleurs, 
un fait qui montre bien que la haute température dont il s’agit 
n’est pas la conséquence d’un insolation particulièrement intense : 
cette haute température se constate le soir, après le coucher du 
soleil, et pendant la nuit. — Voici quelques chiffres curieux sous 
température, à cette altitude, pouvait être environ 3°. Admettons que cet 
air descende, sans perdre de chaleur, dans les couches situées à 5ÜQ m d’al¬ 
titude et où la pression était à peu près 713 mm . — Je trouve, en appliquant 
à ces données une formule de la théorie mécanique de la chaleur (Zeuner, 
Grund%üge der mechanischen Wœrmetheorie , p. 131) , que l’air arrivant dans 
les couches inférieures devait avoir, par suite de la compression, une tem¬ 
pérature de 27°6. C’est plus qu’il n’en faut, on le voit, pour rendre compte 
de la haute température de l’air dans les stations même les plus chaudes 
les 23 et 24 septembre. 
Ce résultat est tel qu’il semble assurément renfermer une solution bien 
simple du problème de la chaleur du foehn. — Tout en admettant, d’une 
manière générale, l'influence considérable de la compression de l’air, je ne 
suis cependant pas sûr que cette influence soit la seule cause de la tempé¬ 
rature exceptionnelle du foehn. Qu’on me permette, à ce sujet, les réflexions 
suivantes : 
a. La formule de la théorie mécanique de la chaleur qui vient d’être ap¬ 
pliquée suppose un gaz que l’on comprime par un travail extérieur entre 
deux pressions différentes.— Peut-on sûrement identifier ce cas avec celui 
d’un courant gazeux qui descend de couches moins denses de l’atmosphère 
et qui arrive, en se mouvant , dans des couches à pression plus forte ? 
b. M. Hann fait remarquer que le phénomène inverse de celui du foehn 
est depuis longtemps connu et expliqué ; c’est-à-dire que l’air montant 
dans les régions supérieures de l’atmosphère se refroidit en se dilatant. 
— C’est vrai, mais si les températures les plus exceptionnellement élevées 
qui s’observent dans les couches profondes sont dues simplement à l’ar¬ 
rivée d’un courant supérieur qui se comprime en descendant, on devrait 
aussi rencontrer le fait correspondant et inverse que, dans les régions 
élevées de Pair et sur les montagnes, les grands froids devraient être oc¬ 
casionnés par les courants ascendants qui proviennent des couches pro¬ 
fondes. 
c. Dans le cas du foehn du 23 septembre , la température que fournit la 
théorie mécanique de la chaleur dépasse peu celle qui a été réellement 
observée en plusieurs lieux; la-différence est bien faible pour satisfaire aux 
diverses causes de refroidissement. 
d. Si cette grande chaleur résulte uniquement de la compression de l’air, 
le fait d’une élévation aussi considérable de la température par un courant 
descendant doit s’observer parfois sur le versant sud des Alpes par les 
courants venant du nord. On peut même ajouter que, au pied de toutes 
les hautes chaînes de montagnes, des phénomènes semblables au foehn 
devraient se produire lorsque la distribution de la pression atmosphérique 
vient déterminer un courant descendant. En d’autres termes, si telle est 
la seule cause de la haute température du foehn, un vent semblable, ca¬ 
ractérisé par une grande chaleur, doit se retrouver, dans une certaine 
mesure, au pied de tous les hauts massifs à la surface de la terre et aussi 
bien sur l’un des versants que sur l’autre. 
