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chi la crête des Alpes à une altitude au moins égale à celle du St. Gotthard, 
etc., etc. 
Le courant gazeux se faisant avec une grande rapidité, il est probable 
que l’air arrivait dans le fond des vallées avec une quantité de vapeur d’eau 
égale ou peu supérieure à celle qu’il possédait déjà dans les hautes ré¬ 
gions. En descendant des couches élevées, en effet, la vapeur aqueuse ne 
pouvait augmenter que par l’évaporation du terrain sur lequel glissait le 
vent, ou par un mélange de l’air du foehn avec celui des couches infé¬ 
rieures plus humides. On conçoit que, dans beaucoup de lieux, eu égard 
à la configuration du sol et le rapide déplacement de l’air, la première de 
ces deux causes ne pouvait être que peu efficace ; la seconde devait avoir 
une influence de moins en moins grande à mesure que le foehn soufflait 
depuis plus longtemps. 
Suivant cet aperçu, on peut rechercher, au moins approximativement, 
quel pouvait être le degré d’humidité de l’air dans le fond des vallées al¬ 
pines. On a vu § 34 quel était le décroissement de la température avec la 
hauteur ; ce décroissement est plus rapide relativement aux stations de la 
haute chaîne alpine que relativement à celles de la Suisse centrale. Con¬ 
sidérons une station A , au nord des Alpes, à une altitude de 500 mètres, 
et supposons que l’air qui lui arrive du sud, apporté par le foehn, ait dû 
franchir un col de la montagne à une élévation de ‘2500 mètres. En ad¬ 
mettant que la température de A soit ‘23°, on trouve qu’à 25Û0 m la tem¬ 
pérature de l’air serait 5° ou 7°6, suivant que l’on admet le décroissement 
moyen constaté pour les stations de la haute chaîne méridionale ou celui 
qui se déduit des stations plus au nord. Si, à 2500 m l’air est saturé, la ten¬ 
sion de la vapeur sera 6,5 mn) au 7 m ,8, suivant que l’on admettra l’une ou 
l’autre des deux températures ci-dessus. Prenons une valeur intermédiaire 
et admettons que l'air, à 2500 m d’élévation, renfermait de la vapeur d’eau à 
7 mm d e force élastique. 
En descendant à la station A, cet air a augmenté de densité et de tem¬ 
pérature. En passant de 2500 à 500 m , la densité de l’air varie sensiblement 
dans le rapport de 1 à 1,28; donc, la vapeur contenue dans 1,28 mètres 
cube, par exemple, se trouvera comprimée dans 1 mètre, en A. Tenant 
compte de cette augmentation de pression, et du fait que la tempé.ature est 
23° à la station inférieure, on trouve facilement, par un calcul connu, que 
le degré d’humidité, en A, sera 0,43. 
Les observations pschychrométriques donnent, en beaucoup de lieux, 
une humidité encore plus faible, par des températures de 20 à 25° (Glaris, 
Zoug, Sargans, etc.). Si donc l’air qui y a été observé a subi les circon¬ 
stances de l’hypothèse qui précède, il devait provenir de hauteurs supé¬ 
rieures à 250ü m ou ne pas être saturé, même dans les régions élevées. Il 
est à remarquer, d’ailleurs, que la crête des Alpes est, en beaucoup de 
points, supérieure à 2500 m , et par conséquent il est probable qu’une partie 
au moins du foehn a passé plus haut que cette limite. — Si, par exemple, 
on reprend les suppositions de la note 11 (c’est-à-dire que l’air qui arrive 
avec le foehn ait passé à 3000 m avec une température de 3°), on trouve, en 
répétant un calcul semblable au précédent, que l’humidité relative sera, à 
la station A : 0,38, quoique l’air fût saturé dans la région supérieure. 
J’ajouterai ici le renseignement suivant : Au Simplon, qui est une des 
rares stations élevées où l’on observe le pschychromètre, la tension de la 
vapeur, les 21, 22 et 23 septembre, est comprise entre 5 m ,4 et 7 m ,2. Ces 
valeurs ne sont pas éloignées de celle qui a été admise dans le calcul ci- 
dessus pour l’altitude de 2500 m . 
L’hypothèse et le calcul qui viennent d’être esquissés montrent que tout 
courant d’air arrivant au nord des Alpes et ayant franchi cette chaîne à de 
hautes altitudes, renfermera peu de vapeur d’eau en arrivant dans les sta- 
