FIGURE DE LA TERRE. 
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d’assigner à la terre une figure parfaitement régulière. C’est donc 
en pure perte, suivant nous, qu’on a eu recours à un ellipsoïde à 
trois axes ; hypothèse qui ne nous parait pas plus probable que 
celle d’un ellipsoïde à 4, 5, 10 ou 12 axes, en supposant la chose 
géométriquement possible. 
2° Les parties les plus denses des planètes doivent, dit-on, se 
précipiter au centre. Cela est vrai dans l’état de repos, mais il n’en 
est plus de même si la masse est en mouvement. Emportées par 
le mouvement de rotation, elles devront finir par se déposer sur 
l’axe, autour duquel elles tourneront en décrivant une spirale, soit 
des parallèles de plus en plus petits. Si leur densité est considé¬ 
rable, leur accumulation sur cette ligne devra diminuer d’une ma¬ 
nière notable le rayon du pôle, ou, en d’autres termes, augmenter 
l’aplatissement de la planète. C’est ainsi en particulier qu’on pour¬ 
rait expliquer l’aplatissement extraordinaire de Mars, qu’Arago 
évalue à un trentième. La rotation de cette planète, un peu plus 
lente que celle de la terre, devrait donner un aplatissement moin¬ 
dre, et c’est précisément l’inverse qui a lieu. Aussi ce résultat a-t-il 
paru tellement anormal qu’on a tenté de le révoquer en doute et 
de l’attribuer soit à des erreurs d’observation, soit à d’autres 
causes. Voici comment s’exprime Arago à ce sujet: 
« Laplace rendait compte de cette discordance en supposant 
» que des soulèvements locaux, analogues à ceux dont on voit les 
» effets en différentes parties de la terre, avaient pu avoir relati- 
» vement une plus grande influence sur la figure d’une petite pla- 
» nète que sur celle de notre globe ; mais cette explication est 
» sujette à de sérieuses difficultés. La figure de Mars est très ré- 
» guiière ; tout paraît semblable au nord et au midi de l’équateur 
» de la planète, et les diamètres mesurés à 45° m’ont semblé avoir 
» une longueur intermédiaire entre les diamètres de l’équateur et 
» ceux des pôles, et. précisément comme l’exigerait une forme 
» elliptique. » 
L’aplatissement extraordinaire de Mars est donc pour nous l’in¬ 
dice d’une densité exceptionnelle sur la ligne des pôles. 
Bull. Soc. Vaud. Sc. nat. IX. N° 59. 
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