CONTRIBUTION A l’ÉTUDE DES ÉTOILES FILANTES 225 
de chaque grandeur s’observent, il est vrai, dans toutes 
les régions de vitesse considérée, mais cela n’a rien que de 
très naturel dans un pareil phénomène ; il n’en est pas 
moins certain qu’une diminution de vitesse favorise une 
augmentation d’éclat. Théoriquement, c’est le contraire 
qui devrait, être vrai, mais il faut se rendre compte que si 
les choses sont ainsi, c’est justement parce que l’éclat ou 
la combustion.du météore n’est qu’une conséquence de sa 
plus ou moins grande pénétration dans l’atmosphère ter¬ 
restre. Au contact des couches d’air de densité croissante 
le météore rencontre une résistance de plus en plus 
grande qui diminue sa vitesse et transforme sa force vive 
en lumière et en chaleur. L’éclat et les traînées météori¬ 
ques ne peuvent donc, par elles-mêmes, rien nous ap¬ 
prendre sur la constitution des corps qui leur donnent 
naissance, mais elles restent un indice spécifique de la 
dimension de ces corps ; car en effet, seuls des météores 
assez volumineux peuvent supporter une pénétration de 
quelque profonddur dans l’atmosphère et donner lieu à 
un brillant phénomène. 
La couleur des étoiles filantes ou de leur traînée reste 
donc le seul facteur qui puisse nous renseigner sur leur 
constitution. Mais si les différentes couleurs des météores 
permettent de soupçonner une variété correspondant 
dans leur composition chimique, elles ne nous fournis¬ 
sent pour le moment aucune donnée positive sur la nature 
de cette substance ; et ce sera à l’analyse spectrale d’es¬ 
sayer d’établir pour chaque couleur prédominante la 
nature des météores. Après cela on pourra alors aborder 
l’étude de la répartition des matières dans un essaim 
d’étoiles filantes. On peut remarquer à ce sujet, que non 
seulement des averses tout entières sont formées de mé¬ 
téores d’une même couleur et probablement d’une même 
substance, mais même dans un essaim polychrome, les 
météores de même couleur forment de petites colonies 
