DE L ? ACGROISSEMENT EN EPAISSEUR DES ARBRES 291 
rapide et continu de celle-ci jusqu’au sommet de la 
tige et à l’extrémité de leurs branches, sont la condition 
sine qua non de l’activité de la cime. 
Etablir d’une façon aussi exacte que possible la rela¬ 
tion qui existe entre la circulation de l’eau chez les arbres, 
en tant qu'elle sert de véhicule aux aliments minéraux , et la 
formation des éléments ligneux servant de voie de trans¬ 
port à cette eau, tel est le premier but de mes recherches. 
Un second point dont je poursuis également l’étude 
consiste à déterminer dans quelle mesure certains chan¬ 
gements brusques des conditions habituelles de croissance, 
ainsi que l’influence d’actions mécaniques, naturelles 
ou provoquées, modifient cette relation. 
Comme je me suis efforcé de le montrer, non seulement 
la théorie mécar ique est en contradiction avec la valeur 
effective de la résistance du fût des arbres à leurs divers 
niveaux, mais en outre elle ne résiste pas à l’examen logi¬ 
que. Elle ne peut satisfaire que ceux qui voient dans la for¬ 
me et la structure des végétaux le résultat d’adaptation 
CJnforme à une fin et l’expression d’un principe agissant 
en dehors du déterminisme physico-chimique immédiat 1 . 
1 Certaines * adaptations », celles qui concernent les rapports des 
insectes et des fleurs, la dissémination des graines, ou encore les phéno¬ 
mènes de récapitulation de l’embryogénèse, ne peuvent, semble-t-il, 
s’expliquer par l’action actuelle du milieu extérieur sur le déterminisme 
physiologique de la plante. Il est certain que tout ce qui touche aux phé¬ 
nomènes de la reproduction constitue un domaine conservateur par 
excellence, où toutes les variations antérieures de l’activité du végétal 
ont laissé leur empreinte et dont la dépendance vis-à-vis des causes 
actuelles de variation est réduite au minimum. 
Comme il est nécessaire de sérier les questions pour les étudier plus 
aisément, et cela tout particulièrement dans le domaine complexe des 
phénomènes biologiques, je tiens à dire que mes recherches comme mon 
argumentation ne visent pour le moment que les phénomènes de nutrition 
et ceux de la croissance végétative. 
Je tiens à relever, en outre, que je n’ai pas envisagé non plus jusqu’ici 
les relations existant entre la circulation de l’eau et la forme spécifique 
des diverses espèces arborescentes, mais seulement l’influence morpho¬ 
gène de l’eau sur les variations qui, au cours de»la croissance en épais¬ 
seur, se manifestent dans la forme paraboloide ou plus ou moins cylindro- 
conique commune au fût de la plupart des arbres. 
