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FRÏDTJOF LE COULTRE 
formés ou complétés par la suite. Involontairement, ces 
opérations introduisent quelque chose d’irréel qui ne peut 
qu’altérer la vérité. Pour ces raisons, il m’a paru préférable 
de laisser les dessins tels que les donnait l’instrument. 
Durant la période d’observations, j’ai cherché à me 
transformer aussi complètement que possible en « enre¬ 
gistreur impersonnel », dessinant ou notant ce qui était 
visible, m’interdisant toute discussion théorique. C’est à 
ce prix seulement que les documents obtenus gardent leur 
valeur. Le désir de voir beaucoup de choses ou simplement 
des détails qui pourraient confirmer ou soutenir une 
hypothèse est si puissant, et son action surtout si incons¬ 
ciente en nous, que le contrôle de la volonté doit être tou¬ 
jours en éveil pour barrer le passage à tout ce qui pour¬ 
rait influer l’action de l’œil qui observe, et de la main 
transcrivant ce qu’il voit. 
En 1915 , Mars était en opposition aphélique et son dia¬ 
mètre maximum ne dépassait pas 14". C’étaient des condi¬ 
tions peu favorables pour son étude mais la grande hau¬ 
teur de la planète au-dessus de l’horizon compensait un 
peu les inconvénients du petit diamètre des images. D’un 
autre côté le pôle boréal fortement incliné vers nous au 
moment de l’opposition permettait de pousser l’explora¬ 
tion très haut vers le nord ; puis durant toute la période 
de visibilité on assistait au développement du printemps 
martien, à la fonte des neiges polaires, en un mot à l’épo¬ 
que de l’année où la vitalité de la nature se manifeste 
avec le plus d’intensité. C’étaient là des conditions pleines 
d’intérêt et de promesses et je n’hésite pas à dire que les 
observations ont confirmé et dépassé ces prévisions. 
La période d’observation s’est étendue du 4 octobre 
1915 au 27 mars 1916, avec un total de 44 bonnes nuits. 
La mobilisation de la division à laquelle j’appartiens a 
failli compromettre sérieusement cette série de recher¬ 
ches ; mais j’ai dû à la bienveillance de mes chefs mili- 
