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FRIDTJOF LE COULTRE 
particulièrement les limites de certaines contrées, la lar¬ 
geur et la tonalité des canaux, ainsi que leur changement 
de couleur. Ce sont en un mot des variations difficiles à 
constater parce que leur intensité reste au-dessous des 
erreurs qui peuvent résulter des conditions même d’ob¬ 
servations. 
L’autre catégorie relative à l’apparition de détails dans 
des régions où rien n’était visible auparavant, a un tout 
autre caractère. Au premier examen ces formations nou¬ 
velles s’imposent par leur vigueur qui les place au pre¬ 
mier plan des configurations reconnaissables ; de plus 
elles sont apparues, pour ainsi dire à nos yeux en quel¬ 
ques nuits, ce qui permet d’en suivre le développement. 
La description de ces changements est inséparable de 
leur ordre chronologique, car ils apparaissent enchaînés 
les uns aux autres et soumis à l’influence d’un facteur 
commun. 
On peut affirmer sans hésitation que la fonte du Cap 
polaire apparaît comme la cause initiale de ces variations, 
et cette constatation est si évidente qu’elle s’impose à 
l’observateur plus qu’elle ne se déduit. C’est du reste ce 
que je vais établir dans les lignes suivantes : 
Pour cela il faut suivre avec attention ce qui s’est passé 
sur la surface de Mars à partir du 25 février 1916. Ce 
jour-là, les neiges boréales se montraient cernées d’un 
mince anneau noir tout particulièrement précis et foncé. 
Cette observation est à souligner, car elle marque le début 
d’une période de fonte si active que le 28 février, quand 
les conditions météorologiques nous ont permis de revoir 
la planète, ce qui nous a frappé le plus, M. Dufour et moi, 
quoique nous observions avec des instruments différents 
et dans des stations différentes, c’est la singulière dimi¬ 
nution du Cap polaire ; son diamètre et sa surface étaient 
réduits dans une telle proportion qu’on ne pouvait avoir 
aucun doute sur la réalité des phénomènes. Dès ce moment 
