BULL. SOC. VAUD. SG. NAT. XLIII, 1 58 
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LA 
VALLÉE DE CONGRES 
EN VALAIS 
PAR Charles BIERMANN 
(PL I-XXIV) 
INTRODUCTION 
« Il n’y a peut-être pas, a écrit professeur Wolf, de 
Sion, de vallée en Europe où le climat influe sur la cons¬ 
titution physique et sur le caractère de l’homme autant 
qu’en Couches. Dans cette atmosphère limpide, pure et 
froide, le peuple conserve une santé robuste, une âme 
hère, un lang-age rude qui rappelle celui de la Suisse pri¬ 
mitive et du Tyrol. » 
Cette observation, que d’autres voyageurs ont aussi 
faite, est juste, mais incomplète. Elle ne retient en effet 
de toutes les conditions du milieu qu’une seule, le climat, 
et n’en relève que l’influence sur la vigueur corporelle et 
morale des habitants. En réalité, l’altitude, l’orientation, 
la composition du sol et les formes du relief non seule¬ 
ment modifient le régime climatique, mais encore possè¬ 
dent une action directe et indépendante. L’uniformité des 
conditions de culture et d’habitation, dans le Haut-Con- 
ches tout au moins, la prédilection des groupements hu¬ 
mains pour certains emplacements, la densité de la popu¬ 
lation, le partage de l’activité sociale entre deux saisons, 
l’été et l’hiver, l’une consacrée aux travaux agricoles, 
l’autre permettant une certaine somme de loisirs, l’orga¬ 
nisation de la vie économique basée sur la possession des 
prairies basses, l’intensité de la vie religieuse et la survi¬ 
vance de nombreuses légendes relatives à la mort, la diffi- 
