LA VALLÉE DE CONGRES EN VALAIS 
4 
combinent et se modifient les uns les autres » ; c’est pour¬ 
quoi il faut sans cesse, pour mieux comprendre la sig’iii- 
fîcation de certains phénomènes, « faire des emprunts aux 
sciences voisines, non certes pour promener l’esprit sur 
des sujets différents, mais pour en tirer des témoig’iiag'es. » 
(Préface de l’Atlas Vidal de la Blache). 
Si la vallée de Couches est déjà relativement connue 
par des travaux antérieurs i, c’est la première fois qu’on 
applique à son étude la méthode géographique ; on en 
pourra apprécier la valeur au nombre et à l’intérêt des 
faits inédits qu’elle met au jour®. 
CHAPITRE PREMIER 
Le cadre géographique. 
L’ALTITUDE 
La vallée de Couches est la partie supérieure de la vallée 
du Rhône, de la naissance du fleuve au confluent de la 
1 M. Gourthion lui réserve une place dans son étude sociologique intitulée 
Le peuple du Valais ; M. Stebler la décrit sous plusieurs de ses faces dans 
Goms und die Gomser. J’ai moins emprunté à ce dernier ouvrage qu’il ne semble, 
car, avant sa publication, j’avais fait déjà deux campagnes en Conches, en 
1901 et 1902, et je les ai poursuivies en 1908, 1904 et igob ; c’est alors que j’ai 
recueilli, de la bouche des habitants, un grand nombre de renseignements dont 
une partie se retrouve dans le livre de M. Stebler. 
2 Je tiens à remercier ici tous ceux qui m’ont assisté dans l’élaboration 
de ce travail ; les Bureaux fédéraux de météorologie, de statistique et d’hy¬ 
drographie aux chefs desquels j’adresse l’expression de ma vive reconnais¬ 
sance pour leur complaisance et leur courtoisie ; MM. Maurer, Kuhlenbeck, 
professeurs à l’Université de Lausanne, Pittard, professeur à l’Université de 
Genève, qui ont bien voulu m’éclairer sur quelques points de leur spécialité, 
M. le préfet Seiler, à Munster fConchesj, M. Berney, caporal garde-frontières, 
actuellement à Brigue, au tunnel du Simplon, précédemment à Ulrichen (Con¬ 
ches), qui m’ont fait profiter de leur connaissance du pays. Je suis surtout obligé 
à IM. le Dr Maurice Lugeon, professeur de géologie et de géographie physique 
à l’Université de Lausanne, à qui je dois l’idée et le sujet de mon étude et qui 
m’a prodigué ses précieux conseils. 
