LA VALLÉE DE CONGHES EN VALAIS 
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ches, qu’ils soient arrivés par l’extrémité inférieure ou 
supérieure de la vallée, il est hors de doute qu’ils ont déjà 
connu et utilisé les cols ouvrant sur l’Italie, le Tessin, la 
Rliétie. 
L’org-anisation romaine en est une preuve de plus. La 
conquête elle-même fut due au désir de s’assurer la posses¬ 
sion des passages alpins. Le Valais constitua^ d’abord une 
subdivision à part avec la partie de la Savoie au N et à 
l’E de l’Arve ; le g-ouvernement en fut confié par l’empe¬ 
reur Auguste au lieutenant de Rhétie^; dans la vallée 
d’Urseren, située entre les deux sections de cette province 
et sur la route Oberalp-Furka, deux villages portent des 
noms romains qui rappellent des institutions militaires : 
Hospenthal (de hospitaculum, asile-auberge pour soldats 
et voyageurs), et Andermatt, jadis Urseren (de ursarii, 
chasseurs d’ours chargés de la protection des routes de 
montagne). Il est permis de croire que les communications 
entre le Valais et la Rhétie empruntèrent cette haute voie 
alpestre 
Couches vit donc passer les armées romaines, mais ne 
fut qu’en partie colonisée. Deux groupes de localités eurent 
une population romanisée assez importante pour que les 
noms latins s’en soient conservés ; l’un était placé dans la 
plaine du Haut-Gonches, à proximité des cols alpins : 
Geren, Gestelen (Haut-Ghâtillon), Geschenen Couches, 
appelé plus tard Munster ; l’autre occupait le bassin infé¬ 
rieur avec les villages d’Ernen (Aragnon), Fiesch^, Lax. 
Ici la douceur relative du climat, les facilités offertes à la 
culture, là les nécessités militaires déterminèrent le pro¬ 
grès du peuplement. 
^ Gysi, O. c. I, p. 356 . 
2 Mommsen. Histoire romaine, V. 17. 
^ Oechsli. Origines de la Confédération suisse, p. 8-9. 
* Pluriel de Gâschi, du latin casa. 
^ Fiesch ou Viesch ad vias (Furrer, o. c. p. 58 ). 
Occupation 
romaine. 
