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CHARLES BIERMANN 
d’y prendre du bois ; les arbres frappés de la foudre 
g-isent sur le sol, y pourrissent. Mais elle est mal soignée, 
on ne s’occupe pas à la rajeunir ; bien plus, pour en tirer 
quelque profit, on y admet à la pâture les chèvres et les 
moutons qui dévorent les jeunes pousses. Ainsi affaiblie, 
elle n’offre plus de résistance sérieuse à l’avalanche. C’est 
ainsi que Geschenen, Obergestelen et d’autres villag-es se 
trouvèrent peu à peu menacés. 
Sur l’initiative du géolog-ue zurichois Arnold Escher de 
la Linth qui légua dans ce but i 5 ooo francs, le reboise¬ 
ment a été tenté sur plusieurs régions dégarnies. On l’a 
fait précéder de plusieurs travaux de défense. Ce sont 
d’abord des murs en maçonnerie sèche, d’un mètre de 
hauteur, construits perpendiculairenient à la direction de 
la pente et à l’effort des avalanches, aux points où celles- 
ci prennent naissance. On les empêche ainsi de se former. 
Il suffit parfois de pieux fichés en terre en lignes paral¬ 
lèles 1. On établit enfin des terrassements où l’avalanche 
s’arrête^ brisée avant d’avoir pris trop de force. A l’abri 
de ces « paravalanches », on plante les mélèzes et les 
sapins qui les remplaceront, une fois devenus grands. 
Les Gonchards sont résignés d’avance à l’avalanche. 
Leur maison renversée, ils la rebâtissent au même endroit, 
n’en ayant pas d’autre. Ils l’enfoncent un peu plus dans 
la terre, continuent le toit jusqu’au sol, suppriment tous 
les angles qui pourraient faire obstacle à l’avalanche, exci¬ 
ter sa colère, provoquer son activité destructrice. A Ober- 
wald, ils ont protégé l’église qui est sur le chemin de 
l’avalanche par un mur solide et très épais en forme de 
coin, qui doit fendre le torrent de neige et le rejeter des 
deux côtés. 
Ils connaissent le temps favorable à la chute des ava- 
1 Coaz, Die Lawinen der Schweizer Alpen, p. i36 et A. de Torrenté, 
Forêts et avalanches de la vallée de Couches en Valais, p. i38. Les chiffres 
cités par ces auteurs ne correspondent pas toujours entre eux. 
