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CHARLES BIERMANN 
lient un réseau de lig-nes dangereuses. L^homme hésite à 
se fixer ^ ; il essaie un emplacement, il se transporte ail¬ 
leurs ; il n’y a pas cinquante ans que le dernier des 
hameaux entourant Ulrichen a cessé d’être habité. Après 
la catastrophe de 1720, les survivants d’Obergestelen son¬ 
gèrent à quitter un site si menacé. Sans les vastes prai¬ 
ries basses et les pâturages plus étendus encore de cette 
région, sans les routes alpestres qui y convergent, rien 
n’aurait retenu une population dans le Haut-Gonches. Il a 
fallu s’y terrer, comme à Oberwald, Ulrichen, Geschenen, 
quand on ne fuyait pas un danger pour en affronter un 
autre, comme à Unterwasser et à Obergestelen. Nulle part, 
on ne trouve tant de travaux de défense : « paravalan- 
ches » au-dessus d’Unterwasser, d’Obergestelen, d’Ulri- 
chen, de Geschenen, mur-abri à l’église d’Oberwald, digues 
rudimentaires le long du Rhône, du cours inférieur de 
l’Elme, de l’Egine. Beaucoup d’habitants émigrent comme 
ceux de Geren, d’Obergestelen, de Geschenen, ou choisis¬ 
sent un genre de vie plus facile et plus tranquille, comme 
les gens d’Ulrichen, qui s’engagent nombreux dans la 
garde papale. 
De Geschenen à Niederwald, le relief s’accidente de 
nombreux cônes de déjection, grands et petits ; le déve¬ 
loppement n’en peut être noté par une carte à projection 
orthogonale ; la superficie de la région arable en est 
accrue dans la proportion la plus forte. Les dépôts torren¬ 
tiels et autres fournissent une terre très ameublie et plus 
riche en principes féconds. Les récoltes sont belles : le cli¬ 
mat plus doux permet de diminuer la place donnée à 
l’orge et d’augmenter celle du seigle et du froment ; les 
jardins, les vergers ne sont plus rebelles à la production ; 
l’agriculture gagne en importance, la densité de la popu¬ 
lation devient plus forte. Les villages trouvent un empla¬ 
cement favorable dans l’angle formé par les bords du 
P. Am Herd, o. c., p. 202. 
