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CHARLES BIERMÀNN 
l’ombre des frênes et des érables. A l’abri d’une épaisse 
forêt, d’abondantes récoltes mûrissent facilement. Mais la 
rive droite est naturellement privilégiée. Bellw^ald élève 
jusqu’à 1600 mètres environ ses hameaux éparpillés sans 
ordre dans les prairies. Lax, Fiesch et ses dépendances, 
s’étalent au hasard au milieu des cultures prospères, sous 
un ciel pur et chaud, sans crainte des avalanches. Aux res¬ 
sources agricoles, leurs habitants ajoutent celles du com¬ 
merce et de l’industrie, enlevant peu à peu à Ernen le 
premier rang que lui avait donné sa forte position comman¬ 
dant l’accès de Couches. 
11 reste à parcourir la vallée de la Binna, un monde à 
part. Plus d’une lieue après Ausserbinn, petite aggloméra¬ 
tion qui se cramponne à des pentes effroyables pour en 
recueillir les produits, de l’autre côté des Tw^ingen, ce sont 
cinq ou six hameaux qui se disputent les emplacements 
favorables. Schmidigenhâusern, le plus considérable, est 
si resserré sur l’étroite terrasse qui borde la rivière qu’un 
attelage à deux chevaux ne pourrait passer par son unique 
rue. Plusieurs maisons font encore saillir l’étage supérieur 
sur l’inférieur pour gagner de l’espace. A Imfeld, chaque 
maison regarde par-dessus le toit de sa voisine. A Z’Bin- 
nen, une grange qui s’avance au bord d’un rocher se sou¬ 
tient du côté de l’abîme sur des piliers d’une dixaine de 
mètres de hauteur. 
On retrouve dans plusieurs villages conchards la trace 
d’un plan de construction. Les granges, les fenils, les 
étables, séparés des maisons d’habitation, sont le plus 
souvent à la périphérie, comme à Ernen, ou sont rejetés 
sur l’un des flancs, comme à Obervs^ald, ou rangés en 
lignes parallèles, comme à Niederw^ald. Il est probable 
qu’à la suite d’un incendie ou de quelque autre des acci¬ 
dents si fréquents en Couches, les habitations ont dû être 
rebâties le long d’une rue centrale, disposant leurs dépen¬ 
dances régulièrement derrière elles. Les constructions pos- 
