LA VALLÉE DE CONCHES EN VALAIS 97 
lards : les autres hommes étaient aux alpages, occupés à 
mesurer le lait ou à couper du foin sauvage. Avant que 
les villages d’alentour, alarmés par le tocsin, eussent eu le 
temps d’arriver au secours, tout était détruit. Il était 9 h. 
du soir. Les pertes, officiellement estimées, s’élevaient à 
432 000 fr., dont le gouvernement fédéral paya le quart 
sur. le produit de la collecte faite la même année en faveur 
des inondés dans plusieurs cantons. Les autorités 
d’Obergestelen furent mises en demeure de reconstruire 
le village en pierre. Les maisons furent accolées par trois 
ou par quatre, les groupes furent séparés par des rues 
parallèles ou perpendiculaires ; derrière les trois rangées 
d’habitations se succèdent les étables, puis les granges. 
L’aspect en est singulier : ces larges voies tirées au cor- 
deau, ces maisons toutes semblables, mal blanchies, ces 
grandes fenêtres aux volets branlants ou absents, cette 
nudité, cet inconfort suggèrent l’idée d’un établissement 
d’immigrants dans lé Nouveau-Monde. 
Plusieurs localités conchardes exigent, maintenant, la 
pierre pour les nouvelles constructions. La simplicité n’y 
exclut pas une certaine élégance ; mais rien n’y rappelle 
plus le pittoresque chalet haut-valaisan 1, si différent du 
chalet de l’Oberland bernois. Au lieu de réunir sous un 
même toit tous les locaux nécessaires à l’exploitation agri¬ 
cole, le Gonchard les distribue dans des bâtiments distincts ; 
au lieu de se tapir sous un toit qui vient s’appuyer au sol, 
comme pour offrir moins de prise à la tempête, il élève 
cinq ou six étages : la cave, la dépense, un ou deux logis 
superposés, un ou deux greniers ou débarras. Il semble 
qu’on veuille distraire le moins possible de la terre pro¬ 
ductive, si rare et si précieuse. 
1 Cf. Hunziker, La maison suisse, I. Le Valais, p. 146-287 de la traduction 
française, duquel sont tirées les figures des pages précédentes et de la page 112. 
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