LA VALLÉE DE GONCHES EN VALAIS 
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la Confédération suisse, présentent des garanties d’exacti¬ 
tude suffisantes. Celui de i8ii, où la divergence est la 
plus accusée, vit ses résultats influencés par plusieurs cir¬ 
constances ; la conscription avait envoyé un grand nom¬ 
bre de jeunes Valaisans dans les armées de Napoléon ; 
d’autres surent se soustraire au recensement, dont ils 
devinaient le but militaire ; enfin, peu d’années auparavant^, 
les luttes acharnées soutenues contre la France de la Révo¬ 
lution par les Haut-Valaisans, ne s’étaient terminées que 
par le massacre de ceux-ci. Rapprochés de ceux de i 85 o, 
les chiffres de i846 deviennent suspects ; il paraît difficile 
qu’en quatre ans la population de Couches ait diminué de 
600 habitants, alors qu’elle s’êst maintenue entre 4100 et 
445 o dans les cinquante dernières années. 
La population concharde reste stationnaire, malgré 
l’excédent de 4^8 °/oo fies naissances sur les décès. Ceux-ci 
sont fréquents surtout dans la première enfance, ce qui est 
imputable à l’éloignement du médecin % à l’ignorance des 
mères, à la mauvaise hygiène des nourrissons. Il s’y ajou¬ 
tait jadis de terribles épidémies dont les documents histo¬ 
riques^ nous ont conservé le souvenir. Les dévastations des 
torrents et des avalanches étaient plus meurtrières qu’au- 
joLird’hui. Par l’appât des grosses soldes, du butin et du 
pillage, des pensions et des distinctions honorifiques, le 
service militaire étranger arrachait au pays la plupart des 
jeunes gens. Conches, qui disputait à Sion la préséance 
politique, fournissait à la République une grande partie 
de ses magistrats et de ses fonctionnaires supérieurs et 
subalternes, civils, militaires ou religieux. Beaucoup de 
1 En 1798-1799. 
^ 33 0/0 des décès seulement sont accompagnés d’une attestation médicale. 
I] n’y a qu’un médecin diplômé, établi à Munster. 
^ Cf. Gremaud. Documents relatifs à l’histoire du Valais, V, p. 4 o 3 ; Ste- 
blcr, Goms und die Gomser, p. 42 ; Furrer, o. c., p. 38 . 
