CHARLES BIERMANN 
Fluctuations 
dans 
le temps- 
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déclin. Il est probable que la proportion plus considérable 
de terre à blé, offerte par les cônes de déjection, cessa 
d’être un avantage sérieux pour ces quatre communes de 
90 à 120 habitants, juxtaposées à moins d’un kilomètre 
de distance l’une de l’autre, du jour où l’établissement de 
la grand’route permit les arrivages de céréales étrangères. 
Toute la plaine du Haut-Gonches, si exposée à la fureur 
des éléments, se dépeuple. On s’étonne, non de cette déca¬ 
dence mais de l’opiniâtreté des montagnards à demeurer 
là. C’est que leurs villages, Obergestelen, Ulrichen et Zum 
Loch principalement, jalonnent la voie qui, par le Grimsel 
et le Gries, reliait le Milanais avec les cantons suisses et 
la Souabe. Plus directe que le Simplon, moins dangereuse 
que le Gothard, elle fut préférée à ces deux passages, jus¬ 
qu’à la construction des routes carrossables et au perce¬ 
ment des tunnels transalpins. Ce fut la mort de Zum Loch 
dont les habitations furent démolies ou transportées ail¬ 
leurs, l’une après l’autre. Il n’en restait plus qu’une % en 
1904, avec une chapelle et quelques granges. 
Les recensements de la population ne renseignent pas 
sur l’émigration hors de Suisse. Elle n’est point négligea¬ 
ble. Elle commence souvent par être temporaire : des jeu¬ 
nes gens, du Bas-Gonches surtout, qui ont passé l’été dans 
les hôtels de montagne, comme sommeliers ou secrétaires, 
portiers ou femmes de chambre, s’en vont en hiver à Nice 
et à la Riviera remplir les mêmes fonctions. Les capitales 
catholiques, Paris et Rome, les attirent aussi et les retien¬ 
nent plus longtemps, le temps d’amasser un petit pécule. 
Un jour, un village se trouve surpeuplé ; une nombreuse 
jeunesse a poussé, joyeuse au travail; mais les champs 
sont petits, les récoltes sont médiocres, l’ouvrage fait 
défaut; alors on essaime^. Quinze ou vingt garçons et filles, 
‘ La population des 4 communes a passé de 906 hab. en i 85 o à 8 o 3 en 1900. 
2 D’ailleurs inhabitée. 
•t En 1908, 9 jeunes g-ens et jeunes filles d’Obergestelen, quelques années au¬ 
paravant une vingtaine de gens de Niederwald, etc. 
