120 
CHARLES BIERMANN 
que l’impôt est fixé. Les inspecteurs d’alpages, établissant 
leurs calculs sur d’autres données, estiment la valeur plus 
élevée, 687,300 fr., pour l’ensemble des alpes de Couches. 
Elle ne peut l’être davantage à cause de la dépendance où 
les pâturages sont vis-à-vis des prés de la vallée, car ici 
l’offre dépasse la demande. Mais qu’on modifie le principe 
de l’exploitation, qu’on apporte aux pâturages toutes les 
améliorations dont ils sont susceptibles, et ce chiffre pour¬ 
rait être vite accru. Du même coup, on supprimerait la 
plupart des accidents qui rendent le bénéfice du paysan 
aléatoire : chutes du bétail dans les endroits dangereux, 
maladies qu’il prend à rester exposé aux intempéries, in¬ 
capacité de continuer l’estivage vu le manque de provi¬ 
sions, quand la neige survient avant la fin de la belle sai¬ 
son. Contre ces malheurs, le Conchard ne connaît qu’un 
recours : l’Eglise. Le curé de la paroisse est appelé à bé¬ 
nir la montagne et le troupeau, ce qu’il fait soit au com¬ 
mencement, soit au milieu de l’été ; quelquefois il se con¬ 
tente de faire des prières en leur faveur dans l’église du 
village. 11 reçoit des propriétaires, pour ce service, une ou 
deux pièces de fromage, en général le produit de l’alpe 
pendant un jour. Ici et là, les villageois faisaient un don 
identique à leurs combourgeois pauvres, à ceux qui n’a¬ 
vaient pas de vaches à mettre sur les communaux^. 
Le jour de la descente arrive. C’est le 28 ou le 29 sep¬ 
tembre dans le Haut-Conches, quelques jours plus tôL à 
la Saint-Maurice, dans le Bas et au Binnental. L’hiver est 
quelquefois plus hâtif et oblige à évacuer avant le terme 
les pâturages mal équipés. Il serait facile de récolter un 
peu de foin pour ces cas de nécessité. Barement la neige 
s’établit à demeure à cette époque ; on pourrait avec un 
peu de prévoyance, prolonger ainsi le séjour sur l’alpe. 
Ce serait du temps gagné sur l’hiver. Mais telle est la 
1 P. Am Herd. O. c. p. i02-io3. 
