LA VALLÉE DE CONCHES EN VALAIS 
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puissance du règ-lement sur ces esprits routiniers que Ton 
ne song-e pas à modifier la date de la descente, et que si 
fon fauche quelque coin du pâturage, c’est pour en trans¬ 
porter l’herbe à la plaine. 
Les premiers animaux qui rentrent au village sont les 
moutons^. Ici on en avait confié la garde à un petit ber¬ 
ger pour un salaire de 3 o à 5 o centimes par tète, là on 
préférait les abandonner sans surveillance dans les régions 
les moins accessibles de la haute montagne. Il s’agit pour 
chacun de reconnaître son bien au retour. Pour le per¬ 
mettre, on a gravé avec le fer rouge, sur la corne du mou¬ 
ton, le monogramme domestique, ou découpé à l’emporte- 
pièce, dans l’oreille, un signe équivalent. Mais quelques 
bêtes ne répondent pas à l’appel.Victimes de leur témérité, 
elles n’ont pu redescendre des rochers où elles s’étaient 
aventurées ou sont tombées dans les précipices. D’autres 
ont dépassé le faîte de la montagne, se sont mêlées aux 
troupeaux qu’elles rencontraient sur l’autre versant et les 
ont accompagnées à leur village. L’inverse a eu lieu aussi ; 
ces animaux surnuméraires sont tenus quelque temps à la 
disposition de leurs propriétaires, puis on les vend aux 
enchères et le prix en est versé au fond d’église ou à celui 
des pauvres. Cette procédure est-elle toujours suivie? Je 
ne sais. A en croire les Gonchards, elle ne l’est pas dans 
les vallées voisines d’où les réclamants reviennent souvent 
sans avoir reçu satisfaction. De la ces contestations, ces 
rancunes, ces haines si fréquentes entre habitants des deux 
versants de la même montagne. 
Un certain nombre de moutons suivent le troupeau de 
chèvres. Celles-ci passent la nuit au village où leur lait 
(i X ^ilre par jour) constitue le principal de la consom¬ 
mation journalière. Le matin, le chevrier les rassemble au 
son d’un rauque cornet. Le troupeau compte de i 5 o à 200 
^ Le lendemain de leur arrive'e, on les tond. 
