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CHARLES BIERMANN 
bêtes^, fines, gracieuses, noires devant, blanches derrière. 
Il s’en va d’abord prendre son déjeuner sur le maigre ga¬ 
zon, au milieu des broussailles et des taillis qui couvrent 
le cône de déjection du torrent voisin, tantôt en deçà, tan¬ 
tôt au-delà du fleuve. Puis il monte à son pâturage ; c’est 
sur les pentes très escarpées, au milieu des rochers, 
sur les terrasses bordées de précipices qu’il devrait se con¬ 
finer; mais le voisinage des chalets y attire le chevrier qui 
laisse ses bêtes vagabonder à leur guise. C’est ainsi qu’au 
grand dam du pâturage les chèvres y sont admises à côté 
des vaches. Elles y broutent avant ou après leur séjour, 
réduisant d’autant leur portion, épuisant l’alpe. Elles pé¬ 
nètrent enfin dans les forêts dont elles dévorent les jeunes 
pousses. Partout leurs déprédations sont manifestes, d’au¬ 
tant plus que leur guide, surtout quand il n’est pas du 
pays^, est insouciant des coutumes et des limites. Mais telle 
est la complication de la procédure instituée par les règle¬ 
ments villageois que le pâtre coupable, eût-il même cassé 
la jambe d’une chèvre d’un caillou trop adroitement lancé, 
est rarement poursuivi et congédié. Le chevrier reçoit pour 
salaire 5 o centimes par pièce de bétail ; de plus chaque 
propriétaire lui fournit à tour de rôle la couche, à l’étable 
ou au fenil, et la nourriture, un peu de pain et de fromage 
qu’il emporte avec lui dans un petit sac de cuir. 
Il reste encore au village quelques vaches (Heimkûhej, 
des veaux, des génisses qui, pour une raison ou une autre, 
ne sont pas montés à la haute alpe; des enfants les con¬ 
duisent en bandes le long des chemins, des ruisseaux, sur 
les pelouses rases des basses pentes, à l’entrée des vallons 
latéraux. 
Ainsi il y a peu de Gonchards qui, dans leur jeunesse, 
1 Une loi cantonale pour la conservation des jeunes sapins limite à deux le 
nombre des chèvres de chaque ménagée valaisan, (Gourthion, Peuple du Valais, 
p. 4 o;. 
2 On en rencontre plusieurs originaires de Rarogne. 
