LA VALLÉE DE GONCHES EN VALAIS 
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niaient accompag'iié çà et là un troupeau errant; il en est 
peu qui n’aient g-ardé de ces jours de fête un souvenir 
impérissable et une influence indélébile sur leur caractère. 
Dans leurs courses à travers les vallons et les escarpe¬ 
ments, dans les futaies, au bord des torrents, ils ont 
appris à connaître leur petite patrie, ils se sont mis à 
Faimer. De ce tête à tête avec la nature, de ces longues 
flâneries sous le ciel bleu, de ces rêveries sans fin en face 
d’un vaste paysage, dans la solitude inaltérable, de l’audi¬ 
tion toujours nouvelle du bruit des cascades, des fracas de 
l’avalanche^ du gémissement du vent, du craquement du 
glacier, ils ont gardé le goût de la vie contemplative, des 
vagabondages de l’esprit au delà de l’horizon des occupa¬ 
tions journalières, des explications mystiques de l’Inconnu. 
La vie pastorale a fait les Gonchards religieux et patriotes. 
Au commencement d’octobre, quand les troupeaux ont 
été ramenés à la vallée, les foires ont lieu. Ernen et Muns¬ 
ter, les deux chefs-lieux du district, en possèdent l’un et 
l’autre. Les paysans y viennent vendre quelques pièces de 
bétail pour se procurer l’argent nécessaire au paiement des 
contributions publiques et à l’achat de sucre, de café et de 
tabac. Quant aux fromages, ils se négocient sur l’alpe où 
les marchands indigènes et étrangers viennent faire leurs 
offres aux prévôts. La production totale du district est de 
90000 kilogrammes environ, dont Couches retire bon an 
mal an 80 à 100,000 francs. Pour leur usage particulier, 
les paysans réservent les fromages fabriqués aux mayens, 
en pièces de quelques kilos et souvent de qualité médiocre. 
Ils en consomment beaucoup ; le fromage, et non le pain, 
est la base de leur alimentation. Ils en ont de reste qu’ils 
gardent sur des rayons superposés, pendant plusieurs 
années, qu’ils transmettent à leurs héritiers, qu’ils thésau¬ 
risent. On en a vu dans les expositions, qui avaient 100 
ans d’existence, et davantage^. La plupart n’étaient plus 
Richesse 
pastorale. 
^ Stebler, Goms und die Gomser, p. 91 - 92 . 
