LA VALLÉE DE GONGHES EN VALAIS 
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lette des fruits. Les enfants sont requis comme aides dès 
que leurs forces le leur permettent ^ ; une famille un peu 
nombreuse, comme il s'en trouve en Couches, est reg-ardée 
comme une bénédiction, c'est un surcroît de travailleurs, 
plus que de bouches à nourrir. 
Seule une sévère économie permet à l'agriculture d'être 
rémunératrice dans ce haut pays. En effet, le froment n’y 
mûrit qu'aux meilleures expositions et si chaque famille 
en cultive un peu, c'est pour préparer la bouillie dont on 
nourrit les petits enfants ou pour fabriquer le pain de 
luxe des jours de fête. Le pain ordinaire se fait de farine 
de seigle à laquelle on mêle des fèves et des pommes de 
terre broyées pour en augmenter la quantité. Le seigle ^ 
est partout la céréale dominante, tantôt avec le froment, 
comme dans le Bas, tantôt, comme dans le Haut, avec 
l'orge. L'avoine, qui n'entre plus, comme autrefois, dans 
l'alimentation des hommes aussi bien que des animaux, a 
perdu de son importance. Toutes ces céréales se sèment 
en deux variétés, celle d'été et celle d'hiver, qui viennent 
à maturité à quelques semaines l'une de l'autre. Jadis la 
production était assez forte pour en permettre l'exporta¬ 
tion, tout comme on le fait encore des pommes de terre 
qu'on expédie surtout en Urseren où l'altitude supérieure 
en interdit la culture. 
La diminution de rendement provient en partie de la 
dégénération des procédés agricoles. On assùre qu'il y a 
un demi-siècle encore, le paysan conchard pratiquait uir 
assolement biennal ou triennal. Aujourd'hui, il fait sou¬ 
vent succéder aux céréales les pommes de terre, ou la 
jachère, ou bien l'un et l'autre; il introduit aussi dans le 
cycle de culture les plantes textiles, ou les légumineuses, 
1 On voit de petites filles 4 e huit à dix ans aller, la. hotte au dos, la faux 
sur l’épaule, chercher l’herbe fraîche pour la vache ou la chèvre. 
^ Le blé d’Ulrichen et celui de Reckingen furent de tout temps considérés 
comme meilleurs et estimés à plus haut prix. 
Recul de 
l’agriculture. 
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