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CHARLES BIERMANN 
d\ine marmotte. Quelques-uns lisent % ou se réunissent ? 
entre voisins, bavardent, discutent sur les affaires du vil- ’ 
lag-e ou la politique du canton, sur les nouvelles apportées , 
par le journal.^Beaucoup cultivent avec amour des fleurs^ 
œillets, fuchsias, géraniums, dons les vives couleurs éclai¬ 
rent la chambre commune en hiver, en été égayeront la i 
façade des maisons. Grâce à ces loisirs forcés, maint Gon- J 
chard sait échapper aux tenailles des préoccupations de la ; 
vie matérielle, élever son regard au-dessus du terre-à- • 
terre de Texistence campagnarde, élargir son horizon , 
au delà des montagnes natales. Les instituteurs sont 
de simples paysans, plus cultivés et plus instruits que les | 
autres et qui trouvent dans leurs fonctions de six mois un | 
supplément de ressources. | 
D’autres aussi pratiquent en hiver un métier qu’ils lais- | 
sent dormir à l’époque des travaux agricoles 2. Des gise- \ 
ments de fer dans le Binnental, au Feldbach et à l’Hel- J 
isen, donnèrent lieu à l’établissement de hauts-fourneaux | 
dans cette vallée, au lieu dit Schmidigenhâusern (maisons | 
des]forgerons). On assure^ qu’il y eut aussi des forges ^ 
importantes à Selkingen, au commencement du XIX® siè- J 
de ;nes difficultés d’extraction de la matière première, la ) 
cherté des transports, la concurrence étrangère ruinèrent J 
cette industrie. Seule une fonderie de cloches d’ancienne | 
renommée subsiste à Reckingen. On trouve encore quel- | 
ques serruriers et, dans presque chaque village, des char- 1 
pentiers, des menuisiers, parfois des maçons, toute la I 
main-d’œuvre nécessaire à la construction d’une maison, | 
* Parmi les Valaisans, le Conchard est un de ceux qui lisent le plus et | 
Courthion {Le Peuple du Valais, p. io 4 ), qui en fait la remarque, attribue à | 
ce g'oût la propreté qui distingue la vallée de Gonches. | 
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2 II n’y a qu’un district en Suisse, celui d’Hérens (Valais), dont la popula- ^ S 
tion vive aussi exclusivement de l’agriculture et de l’élève du bétail ^comme ^ 
profession principale, 85 % en 1900 (Hérens 87 «'o). | 
■ ' 3 Furrer, Stdtistik von Wallis, p. 56 . .. , 4 
