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CHARLES BIERMANN 
du torrent qui inonda le village ; et le feu, resté sans sur¬ 
veillance dans le désarroi, se propagea. Ainsi le malheureux 
village connut à la fois un triple malheur. Mais les jeunes 
gens dansaient toujours...^ 
La danse des morts. — Bien haut dans la montagne 
de Naters, à Richiiien, il y a un hameau isolé qu’on appelle 
Eggen. Un jeune homme, né à l’époque des Quatre-Temps, 
et qui était là-haut, occupé à abattre des arbres, à un 
moment identique de l’année, fut le témoin de choses 
mystérieuses. Gomme, à la nuit tombante, il quittait son 
travail pour rentrer au hameau, il vit à une maison vis-à- 
vis de la sienne toutes les fenêtres éclairées et entendit 
jouer des airs de danse gais, mais anciens. « Qu’est-ce ? 
se dit-il, la jeunesse a-t-elle le diable au corps qu’elle 
vienne danser jusqu’ici, et même aux Quatre-Temps ? Je 
me croyais seul à Eggen et j’y trouve toute une compagnie 
de danseurs. Après souper, j’irai voir ça. » Il y alla. La 
porte de la maison étant entr’ouverte, il s’y glissa facile¬ 
ment et sur la pointe des pieds arriva à celle de la salle, 
ouverte aussi. Il vit sur la table des bougies, alentour des 
musiciens et d’autres personnes, tandis que des danseurs 
tournaient, vêtus d’anciens costumes auxquels pendaient 
des glaçons qui, en s’entre-choquant, rendaient un son 
métallique ; leurs doigts aussi étaient des chandelles de 
glace... Gomme il en était là, il vit s’avancer vers lui une 
jeune femme qui ressemblait à s’y méprendre à Emma, 
son amie, son inoubliable danseuse, morte récemment. 
« Qui donc sont ces gens ? » se demanda-t-il. La danseuse 
se tourna de son côté et de la main lui fit signe d’entrer. 
G’était bien elle... La frayeur le glaça, et aussi vite que le 
lui permettaient ses jambes tremblantes, il courut chez lui, 
s’enferma à clef et se mit au lit. Les frissons de la fièvre 
le secouaient, il ne put dormir. Quand minuit sonna, la 
, ^ Cf. cette légende avec le récit de la catastrophe d’Obergéstelen* eh 1720 
(cî-dessus p. 58 ). ' - - ; T 
