LA VALLÉE DE CONGRES EN VALAIS 
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CHAPITRE IX 
La vie politique. 
Les sept dixains qui constituèrent la République du Va¬ 
lais jusqiden 1798 ne furent pas des divisions administra¬ 
tives, mais autant de communautés réunies dès i355^ en 
une confédération sous la bannière desquelles le reste du 
pays se rang-ea dans la suite. Tandis que ses alliés avaient 
pour chefs-lieux des villes, des bourgs ou des châteaux, 
le dixain de Couches fut le seul à ne posséder qu’une po¬ 
pulation exclusivement pastorale et agricole. Il n’en fut 
pas moins un des plus importants par le rôle qu'il joua 
dans l’histoire valaisane et par les hommes d’Etat ou 
d’Eglise qu’il donna au pays 2 . Le premier capitaine-géné¬ 
ral ^ qui ne sortit pas des rangs de la noblesse fut un Gon- 
chard, Jean am Henngart, de Biel, que la confiance de 
l’évêque André de Gualdo et l’estime de ses concitoyens 
appelèrent à ces hautes fonctions en 1422 . Dix-sept autres 
Conchards occupèrent le même poste ; beaucoup d’autres 
s’illustrèrent dans des situations moins en vue : gouver¬ 
neurs de St-Maurice, de Monthey^, châtelains de Marti- 
gny, majors de Nendaz, etc., au Bas-Valais, majors, ban- 
nerets, capitaines dans leur dixain. Mais c’est surtout des 
Hommes 
d’Etat 
et cÉEglise 
1 Cf. Gremaud, Documents pour servir à l’histoire du Valais, V. p. 
140-144. 
2 Les savants ou artistes dont Gonches fut la patrie sont peu nombreux : 
l’abbé Weger (1712-1751), de Geschenen, précepteur de l’empereur Joseph II ; 
le botaniste Lagger (1799-1871) ; le peintre Raph, Ritz. 
3 Ou grand bailli. D’abord lieutenant de l’évêque, ce fonctionnaire devint 
par la suite le premier magistrat de la République et le chef du pouvoir exé¬ 
cutif. 
Entre autres Etienne Schinner ou Schiner, l’auteur de la Description du 
Département du S impion. 
