LA VALLÉE DE CONCHES EN VALAIS 
l63 
tion, et la vallée d’Urseren, terme du voyage, dévastée 
par l’homme et par les éléments, semblait un désert 
encore. 
Au contraire, l’homme du Nord, le montagnard qui tra¬ 
versaient la chaîne lépontine par un des nombreux cols qui 
la dentèlent allaient de merveilles en merveilles : le bleu écla¬ 
tant du ciel, la douceur du climat, la richesse de la végé¬ 
tation sud-alpine, l’exubérance de la population, tout le 
séduisait. Les Confédérés se laissèrent tenter et conqui- 
'rent l’Ossola dans plusieurs expéditions ^ à l’une desquel¬ 
les les Gonchards participèrent. Mais ceux-ci n’avaient pas 
attendu ce moment pour nouer des relations avec leurs 
voisins du sud. Depuis deux ou trois siècles les marchands 
italiens et valaisans s’efForçaient d’obtenir la liberté du 
passage pour eux et leur chargement et de raffermir la 
sécurité que les démêlés des bergers au sujet des pâtura¬ 
ges-frontières tendaient sans cesse à détruire. Les autori¬ 
tés de Couches et d’Ossola étaient souvent en pourparlers 
pour assurer la facilité des communications. 
Les cols conchards n’avaient pas qu’une importance 
locale. Depuis que l’Europe septentrionale était entrée en 
contact avec l’Italie, depuis surtout que les rois d’Allema¬ 
gne avaient cherché à ressusciter l’ancien empire romain, 
les relations politiques et commerciales s’étaient multipliées 
entre le N et le S des Alpes. La plupart des abaissements 
de la crête des montagnes donnèrent tour à tour passage 
aux armées de conquête et aux caravanes de marchands. 
Les passages les plus centraux furent aussi les plus fré¬ 
quentés ; c’est ainsi qu’une longue route reliait l’Allema¬ 
gne à l’Italie par dessus les cols conchards. 
Elle partait de Meiringen ^ où se concentraient les mar- 
1 En i 4 ii, en i 4 i 6 , en 1426, en i5i2. Cf. J. Simler, dans Coolidg-e. Josias 
Simler et les débuts de Valpinisme, p. ']i*. 
"2 Cf. Dr A. Bâhler. Mittheilunpen über den Grimselpass und das Gvimsel- 
hospiz. 
Transit 
transalpin 
