LA VALLÉE DE GONCHES EN VALAIS 
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cessitait le grand détour par Erneii ; le Geisspfad et le 
Kriegalppass étaient des traverses utilisées par les voya¬ 
geurs peu chargés. Enfin on pouvait recourir au Simplon ; 
c’est ainsi qu’en 171 4? le dixain de Gonches se réserva le 
droit d’acheminer ses marchandises par cette route sans 
payer de droits ^. 
Le transit était fort actif aux XVIP et XVIIP siècles; 
plus de 200 chevaux et mulets passaient la montagne cha¬ 
que semaine. Les muletiers étaient des Italiens qui faisaient 
la course d’un bout à l’autre, ou bien livraient au pied du 
Gries leur chargement à des Valaisans qui le transmettaient 
à leur tour à des Bernois à l’hospice du Grimsel. Pour en¬ 
treposer ces marchandises, on avait bâti des « soustes», 
en particulier à Thoune, Untersee, Meiringen, Aegerstein, 
près de Guttannen, à l’hospice du Grimsel, à Obergestelen 
et à Zum Loch. Arrivé à destination, on faisait l’échange 
des denrées importées: riz, blé, vin, huiles, fruits, contre 
les produits suisses (fromage, laine, toile) ou allemands. 
Le parcours le plus intéressant était celui du Haut-Hasli, 
en même temps qu’il était le plus dangereux. Tous les pâ¬ 
turages et les forêts de la région étaient affermés à un 
hospitalier * qui résidait près des lacs du Grimsel et devait 
secourir gratuitement les pauvres voyageurs et rechercher 
les égarés ; une collecte lui fournissait un supplément de 
ressources ; elle se faisait soit dans le canton de Berne, 
soit dans la vallée de Couches qui participa aussi aux frais 
de l’érection et des réparations de l’hospice L Les accidents 
étaient fréquents, et la légende s’en empara pour les attri¬ 
buer à la vengeance divine. Le muletier était un type ori¬ 
ginal : c’était un robuste gaillard qui, gagnant gros à son 
métier, aimait à jouer le riche, le généreux dans les fêtes; 
^ Grenat, o. c. p. 363 . 
II n’y a que cinq ans que l’hospice, transformé en hôtel, a été vendu à un 
particulier. 
3 Grenat, o, c. p. 4 i- 
