DU RETOUR PÉRIODIQUE d’uNE MEME VIE TERRESTRE 255 
et le (( moi » des animaux sont incapables de modifier, ne 
serait-ce que dans la plus légère mesure, la suite des faits 
matériels qui se réalisent dans le monde, par des actes de 
volonté qui eux-mêmes ne seraient pas entièrement déter¬ 
minés par ces faits matériels. 
En effet, il n'est pas difficile de prouver que Tintroduc- 
tion de ces deux hypothèses, dans le raisonnement en 
question, constitue une condition indispensable pour son 
admissibilité. 
Si, par l'action d'une volonté absolument libre, quelque 
puissance surnaturelle voulait, ou bien si les hommes et 
les animaux pouvaient exercer sur la constitution des dif¬ 
férentes phases matérielles successivement réalisées dans 
le monde une influence modificatrice, cette influence ne 
saurait pourtant rationnellement être supposée toujours 
la même à deux instants différents, pas même alors que 
les phases produites à ces instants seraient rigoureusement 
identiques. Car c'est le propre d'une volonté parfaitement 
libre d'agir par caprice, par fantaisie, et non par contrainte 
ou nécessité, c'est-à-dire non en vertu des seules condi¬ 
tions matérielles qui existent là où la volonté doit exercer 
son influence. Par conséquent, si par hasard à un certain 
instant t il se trouvait engendré dans l'univers une phase 
matérielle rigoureusement identique à celle qui y avait été 
produite antérieurement à un instant t — T, séparé du 
premier par un intervalle de temps T plus ou moins con¬ 
sidérable, on serait toutefois obligé d'admettre que, par 
l'influence des différentes volontés, libres dont il vient d'être 
parlé, ladite phase subirait pendant l'élément de temps dt 
succédant à l'instant t une modification autre que celle 
qu'avait subie, par leur action, la phase matérielle de l'ins¬ 
tant t ^ T pendant l'élément de temps dt succédant à ce 
dernier instant. Or, en adoptant l'hypothèse des volontés 
libres, il n'est que rationnel de supposer que celles-ci 
exerceront, sur la constitution des phases^ leur influence 
