DU RETOUR PÉRIODIQUE d’uNE MEME VIE TERRESTRE 267 
quantité de la matière répandue dans le monde est Unie, 
c'est-à-dire limitée, et non infiniment grande, alors au 
contraire je crois devoir protester énergiquement, puis¬ 
qu’il me semble qu’une telle affirmation est absolument 
gratuite et ne saurait se justifier par aucune donnée expé¬ 
rimentale, ni par aucune argumentation sérieuse. 
Sans doute, en vertu des expériences faites depuis La¬ 
voisier, il est devenu, sinon certain, au moins extrême¬ 
ment probable que la masse totale de la matière répandue 
dans l’univers demeure toujours la même ; et, par « masse » 
j’entends ici cet attribut spécial de la matière, lequel a pour 
mesure la grandeur de son inertie, c’est-à-dire l’inverse de 
l’accélération imprimée à la matière par l’unité de force, 
par exemple, par la pression qui, sous l’équateur, serait 
exercée sur un support horizontal par un décimètre cube 
d’eau distillée à 4 ° G, en vertu de sa pesanteur. Jusqu’à 
ces derniers temps il semblait même qu’on pût considérer 
comme demeurant éternellement invariables et la masse de 
toute la matière pondérable qui existe et la masse de toute 
la substance éthérée que le monde renferme. Mais, depuis 
la découverte du radium beaucoup de savants pensent, 
comme on sait, que dans certaines circonstances les 
atomes pondérables peuvent se dissocier et, en se disso¬ 
ciant, engendrer, soit des particules éthérées, c’est-à-dire 
des particules telles que celles dont le milieu éthéré est 
constitué, soit des particules électriques, des électrons, 
qui selon quelques physiciens seraient, sinon identiques, 
au moins semblables aux premières. Or, dans l’état 
d’incertitude où on se trouve encore à présent au sujet 
de cette transformation, il est évidemment prudent de 
se borner à admettre, sinon la certitude, au moins la 
haute probabilité que la somme de toutes les masses 
pondérables et autres, réunies, demeurera éternellement 
invariable. 
Eh bien, supposons qu’une telle invariabilité soit un 
