DU RETOUR PÉRIODIQUE d’uNE MEME VIE TERRESTRE 269 
qu^elle se rencontre partout, jusque dans les régions infi¬ 
niment éloignées, que d^’admettre que sa présence est limi¬ 
tée, et sa quantité^ par conséquent finie. 
D’ailleurs, peu nous importe ici de savoir laquelle de 
ces deux opinions soit conforme à la vérité ; ce qui est in¬ 
contestable, c’est que si, d’une part, il nous manque le droit 
d’affirmer que la matière pondérable et la matière éthérée 
se trouvent répandues dans le monde en quantité infini¬ 
ment grande, d’autre part rien ne nous autorise de pré¬ 
tendre le contraire et d’admettre que la quantité de l’une 
et de l’autre matière est bornée. Or, cela étant, et si 
l’on tient à aboutir à des conclusions certaines et indis¬ 
cutables, il est évident qu’on ne saurait appuyer son rai¬ 
sonnement ni sur la première, ni sur la seconde de ces 
opinions. C’est ce qu’ont fait pourtant les savants que nous 
avons cités, en introduisant comme base de leur raisonne¬ 
ment que la matière n’existe dans le monde qu’en quantité 
finie ; et voilà donc un troisième motif pour n’ajouter 
qu’une foi restreinte et conditionnelle à leur hypothèse du 
retour périodique d’un même cycle de phases. 
Mais il est temps que je procède au développement d’un 
quatrième motif pour mettre en doute l’admissibilité de 
cette hypothèse, motif qui est valable^ quelle que soit celle 
des deux opinions précédentes qui s’accorde avec les faits. 
A cet effet je rappelle que les savants en question affir¬ 
ment dans leur raisonnement que le nombre des différen¬ 
tes phases dans lesquelles peut se trouver une quantité 
finie de matière est limité, et non infiniment grand. Or je 
commencerai par démontrer qu’une telle affirmation est 
fausse. 
Dans ce but je supposerai, pour plus de facilité, que 
l’Univers ne renferme que la seule matière pondérable, 
dont.les particules agissenf les unes sur les autres à l’aide 
de forces à distance. Le lecteur se convaincra du reste 
plus loin facilement que la conclusion à laquelle nous se- 
