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HENRI BLANC 
conforme au rang* que leur assigne leur organisation, puis¬ 
que l’on constate que, dès la première apparition des ani¬ 
maux, il y a eu simultanément des Rayonnés, des Mollus¬ 
ques, des Articulés et même des Vertébrés. « Les Poissons, 
seuls parmi les Vertébrés, remontent avec les diverses 
classes d’invertébrés jusqu’à l’époque de la première ma¬ 
nifestation de la vie à la surface du globe, tandis que les 
Reptiles, les Oiseaux et les Mammifères se succèdent, dans 
la série des formations géologiques, dans l’ordre de leur 
gradation organique et nous présentent, au terme de leur 
développement, le « genre humain » dont l’existence ne 
remonte pas au delà de la création des êtres organisés qui 
peuplent maintenant avec lui la surface de la terre ». Pour 
Agassiz la gradation des Vertébrés dans les temps géolo¬ 
giques se rattache directement à la venue de l’homme qui 
doit être considéré comme le but de ce développement. 
S’appuyant surtout sur la répartition des Poissons fos¬ 
siles qu’il a eu l’occasion d’étudier en très grand nombre, 
Agassiz n’a pas de peine à démontrer qu’ils ont subi des 
modifications nombreuses pendant la série des âges géolo¬ 
giques et que l’étude de ces Vertébrés est d’un grand in¬ 
térêt pour la zoologie, la paléontologie et la géologie. 
Avant lui, on connaissait environ 5 oo espèces de Pois¬ 
sons fossiles, il a enrichi l’inventaire zoologique de 1200 
espèces non encore décrites. Pour classer tous ces êtres 
nouveaux, Agassiz devait nécessairement songer à rema¬ 
nier la classification des Poissons. Avec Cuvier, il les divise 
en deux grands groupes d’après la nature du sque¬ 
lette : les Poissons cartilagineux et les Poissons osseux ; 
mais comme il attache une très grande importance à la 
structure des écailles, à laquelle sont liées des différences 
organiques internes, il fait des premiers l’ordre des Pla- 
coïdes, à écailles osseuses, puis il scinde les seconds entrois 
ordres nouveaux : les Ganoïdes, à écailles avec émail, les 
Gycloïdes, à écailles lisses et les Gténoïdes, à écailles avec 
bords épineux. Les ichtyologistes ayant ensuite reconnu 
