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HENRI BLANC 
graphie des coquilles tertiaires réputées identiques avec 
les espèces vivantes, en i 845 . 
Dans la préface de ce dernier mémoire, Agassiz, après 
avoir approfondi la question de la soi-disant identité d’es¬ 
pèces vivantes et d’espèces fossiles, affirme : qu’il existe 
des différences notables entre les coquilles vivantes ; 2® que 
dans les terrains tertiaires, les différents étages offrent des 
faunes distinctes. « Ce résultat, dit-il, est en contradiction 
directe avec les classifications des terrains tertiaires qui 
ont pour base la proportion d’espèces vivantes qu’ils ren¬ 
ferment, d’où je conclus que cette classification est pure¬ 
ment artificielle et devra être abandonnée ». 
Et plus loin, Agassiz pense qu’on s’obstine à maintenir 
une foule d’identités parce qu’on craint de voir les espèces 
se multiplier à l’infini et devenir ainsi d’un emploi difficile 
dans la détermination de l’âge des terrains. «Je ne puis 
m’empêcher, écrit-il, de faire une remarque : c’est que l’on 
a étrangement abusé de cet axiome d’un illustre géologue 
qui a dit « que les fossiles sont à la géologie ce que les 
monnaies sont à l’archéologie ». Les fossiles nous offrent, 
en effet, le grand avantage d’être le critérium le plus sûr 
pour déterminer l’époque à laquelle appartient le terrain 
qui les renferme. Mais ce n’est pas là leur seul, leur prin¬ 
cipal titre pour captiver l’attention du naturaliste. Ce 
qu’ils sont surtout destinés à nous enseigner, c’est la ma¬ 
nière dont la vie s’est développée à la surface de la terre et 
les variétés de formes et d’aspect que l’animalité a revêtues 
aux différentes époques. 
Si en créant les animaux des époques antérieures le 
Créateur s’est plu à en diversifier les types, est-ce une rai¬ 
son pour que nous nous refusions à étudier les lois de leur 
organisation. Vouloir s’insurger contre la multiplicité des 
espèces que renferment les différents terrains, me paraît 
aussi irrationnel que si bon voulait négliger l’étude de cer¬ 
tains mollusques, des Huîtres, par exemple, ou des Térébra- 
tules, parce que les espèces en sont nombreuses et uniformes. 
