336 
HENRI BLANC 
production. Le Sudisg-ig-as est une des rares espèces qui 
ait une aire de distribution très étendue ; c’est le poisson 
le plus important du fleuve, celui qui, comme aliment, 
remplace le bétail pour les populations riveraines. Un au¬ 
tre problème à résoudre, c’est de savoir jusqu’à quel 
point les grands affluents de l’Amazone présentent eux 
aussi ce phénomène de la distribution locale des pois¬ 
sons. Agassiz pense pouvoir le résoudre en remontant le 
rio Négro et le rio Madeira. 
Le voyage d’Agassiz qui dura i 5 mois fut grandement 
facilité par la bienveillance de l’empereur du Brésil, don 
Pedro, qui s’intéressait beaucoup à tout ce qu’entreprenait 
le grand naturaliste; il poussa même l’obligeance jusqu'à 
lui préparer une très belle collection de poissons de la 
province de Rio Grande du sud. 
Rentré à Cambridge en juin 1866, Agassiz, tout occupé 
à classer et à mettre en ordre les importantes collections 
recueillies dans son voyage^ apprend que des naturalistes 
se livrent à des explorations d’un nouveau genre ; ils dra¬ 
guent le fond des mers et, à l’aide d’engins spéciaux, ils 
ont ramené à la surface des formes animales étranges 
que l’on croyait disparues depuis bien longtemps. Sa cu¬ 
riosité de savant est éveillée par ces découvertes et 
en 1870 il prend part, avec son ami le comte de Pour- 
talès, à une expédition de dragage que le Service des côtes 
a organisée pour explorer le fonds des mers près de Cuba, 
de Bahama et de la Floride. 
En 1871, le gouvernement fédéral des Etats-Unis ordonne 
une expédition de sondages et de dragages dans la mer 
des Antilles. Agassiz, dont la santé est précaire, veut en 
être malgré tout et c’est sur un petit navire, le Hassler^ 
que l’expédition doublera le cap Horn. 
Fortement attaché à la croyance que dans le cours des 
âges des faunes entières ont disparu pour être remplacées 
par d’autres, Agassiz commence à douter qu’il en ait été 
réellement ainsi puisque l’on a découvert dans les abîmes 
