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PAUL-L. MERG ANTON 
Oïl Tavait mise en avant comme propre à dissiper l’irri¬ 
tant mystère du transport des blocs erratiques, de ces 
masses rocheuses souvent énormes qui gisent disséminées 
sur tout le plateau suisse et jusque sur le Jura. Depuis 
longtemps on en avait reconnu l’origine alpine sans pou¬ 
voir expliquer de façon satisfaisante leur dépôt à une aussi 
grande distance de leur point d’arrachement. 
La majorité des géologues, sous l’empire de la tradition 
diluvianiste, se ralliait à l’opinion que de puissants cou¬ 
rants d’eau, déchaînés par la dernière révolution du globe, 
avaient dispersé de la sorte les matériaux enlevés aux 
Alpes. Toutefois les particularités même de cette disper¬ 
sion, la situation singulière, les dimensions gigantesques 
de certains blocs, rendaient pareille explication difficile¬ 
ment acceptable à quelques esprits, au sens critique plus 
exigeant, moins détournés de l’observation personnelle par 
le respect des idées reçues. 
Dès 1806, l’Ecossais Playfair émettait l’opinion, fruit 
d’études consciencieuses sur le terrain, que les blocs erra¬ 
tiques du Jura y étaient arrivés sur le dos d’immenses gla¬ 
ciers issus des Alpes. Les idées de Playfair ne furent 
connues en Suisse qu’en i 843 , par les soins de Forbes. 
Depuis longtemps, d’ailleurs, la nouvelle doctrine était 
en germe dans l’esprit de beaucoup de montagnards 
observateurs ; les noms du Bagnard Perraudin, du Ghamo- 
niard Deville, sont connus de chacun. Gomme celle de tou¬ 
tes les grandes théories scientifiques, l’éclosion de la théorie 
glaciaire fut fragmentaire et multiple. Elle s’affirma lors- 
qu’en 1829, la « Société helvétique des Sciences naturelles », 
réunie au Grand St-Bernard, entendit l’ingénieur Ignace 
Venetz, la développer avec une grande puissance d’argu¬ 
mentation. Il s’en fallut de beaucoup, du reste, qu’elle obtint 
d’emblée droit de cité. Elle heurtait trop les notions géné¬ 
ralement acceptées. Le savant directeur des Salines de Bex, 
Jean de Gharpentier, l’attaqua vivement et pour convaincre 
son ami Venetz de son extravagance, il entreprit avec lui 
