L. AGASSIZ, SES TRAVAUX SUR LES GLACIERS 343 
une série de courses d’études dans le Valais. Ce fut de Char¬ 
pentier qu dut reconnaître son erreur et, désormais cham¬ 
pion résolu de la nouvelle doctrine, le savant g-éolog-ue n’hé¬ 
sita pas à la défendre en i 834 devant la Société helvéti¬ 
que et, plus tard en i 84 i, dans ses Essais sur les glaciers^ 
ouvrag'e mag’istral, modèle de discussion scientifique pon¬ 
dérée et vig'oureuse. 
Toute l’école diluvianiste cependant, le célèbre Léopold 
de Buch en tête, s’insurg-eait contre l’hérésie naissante. 
Jeune, ardent, informé, Louis Agassiz ne pouvait de¬ 
meurer spectateur désintéressé d'un débat si important. 
Fidèle, au début, à ses connaissances universitaires, il se 
jeta dans la controverse avec l’espoir décidé de ramener 
de Charpentier à des idées plus classiquement saines. Dans 
ce but, il vint passer l’été de i 836 , à Bex, à quelques pas 
des Devens, où vivait Charpentier. Le chemin des Devens 
devait être son chemin de Damas. De courtoises discus¬ 
sions^, des excursions en commun dans les environs et 
jusqu’au pied du Mont-Blanc, eurent raison des objections 
d’Agassiz. Dès lors, et en dépit des remontrances amicales 
de son vénéré maître Alexandre de Humboldt, qui craignait 
de le voir négliger ses «Poissons fossiles)), le triomphe 
de la théorie glaciaire fut sa préoccupation de tous les 
instants. 
L’année suivante, en 1837 (il avait alors 3 o ans), à la 
Réunion de l’« Helvétique )), qu’il présidait à Neuchâtel, il 
exposa une théorie personnelle de la formation du ter¬ 
rain erratique. Voici cette théorie : 
Une de ces révolutions brutales, à la mode alors en 
géologie pour expliquer les mutations des faunes et des 
flores au cours des âges terrestres, aurait marqué, d’après 
lui, la fin de l’ère tertiaire. Un froid intense aurait envahi, 
sinon notre globe entier, du moins son hémisphère nord, 
congelant lacs et cours d’eau, ensevelissant tout sous un 
linceul épais de glace. Au fort de cette « période gla¬ 
ciaire )), les Alpes, soulevées brusquement, auraient percé 
