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PAUL-L. MERCANTON 
ductive, que le glacier marche plus vite sur ses bords qu’en 
son milieu, pareillement de son explication de la genèse des 
fissures capillaires et de leur rôle dans le mouvement du 
glacier. 
Après Scheuchzer, Agassiz attribuait ce mouvement à 
la dilatation résultant de la pénétration et de la congéla¬ 
tion consécutive de l’eau de fusion superficielle dans un 
réseau serré de fissures dites capillaires, résolvant le glacier 
en grains séparés et le transformant, pendant la saison 
chaude, en une véritable éponge. La théorie d’Agassiz, 
vivement combattue de son temps déjà par Forbes, a été 
définitivement ruinée par la démonstration postérieure de 
-MM. Forel et Hagenbach, que le glacier n’est perméable à 
l’eau de fusion que sur une profondeur très faible. 
11 est équitable de remarquer qu’Agassiz n’était pas un 
physicien, mais un biologiste mieux armé pour l’induc¬ 
tion que pour la déduction, pour l’observation descriptive 
que pour l’expérimentation. 
En écrivant ses Etudes sur les glaciers^ le savant pro¬ 
fesseur de l’Académie de Neuchâtel ne s’était d’ailleurs 
pas le moins du monde dissimulé l’étendue des lacunes 
que la science des glaciers avait encore à combler. Il 
rêvait d’études systématiques, entreprises à la fois sur 
le glacier en activité et sur le terrain erratique, et il conçut 
ainsi le projet de publier un travail d’ensemble, un « Sys¬ 
tème glaciaire », qui devait être une somme des connais¬ 
sances de son temps sur le sujet. Dans ce but, la for¬ 
mation du glacier, sa structure intime, son développement, 
sa disparition, son action sur le terrain, son histoire an¬ 
cienne et contemporaine, sa signification climatologique, 
devaient faire l’objet d’autant de recherches approfondies. 
C’est dans la réalisation de ce projet singulièrement 
hardi et grandiose que se déployèrent avec éclat les in¬ 
signes qualités de travailleur et d’organisateur scienti¬ 
fique d’Agassiz. Fiévreusement il élabore ses plans, sollicite 
des appuis, obtient l’intérêt du public et les fonds néces- 
