L. AGASSIZ, SON SEJOUR A NEUCHATEL 
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comme Louis Agassiz un siècle plus tard, une véritable 
atmosphère scientifique. Il fut plus et mieux qu’un viilg'a- 
risateur, il fut un initiateur. Son œuvre marque une des 
étapes de 1 ’histoire scientifique de Neuchâtel et son nom 
mérite qu’on ne le laisse pas tomber dans l’oubli, mais au 
contraire qu’on le rappelle quelquefois comme celui de 
l’homme qui le premier planta d’une main ferme sur notre 
sol le drapeau de la science, drapeau sur les plis duquel 
sont venus, dans la suite, s’inscrire bien des noms connus. 
Lorsque Bourg-uet et ses compagnons eurent disparu, 
l’élan provoqué par eux en faveur des sciences naturelles 
ne se ralentit point ; il devait se perpétuer et produire 
quelque temps plus tard la féconde école dont Agassiz fut 
le chef et la gloire. 
A Neuchâtel, comme ailleurs en Suisse, la première 
moitié du XIX® siècle est marquée par un réveil intellectuel 
accentué. Le mouvement scientifique, créé sous l’influence 
de Cuvier, devait y avoir son retentissement. Avant i 83 o, 
on peut dire que tout était à créer dans ce domaine. A 
cette époque, les sciences n’étaient pas enseignées et les 
études littéraires seules ou presque seules dominaient. On 
n’avait alors d’autre ambition que celle de préparer, en 
vue de leurs études universitaires, les jeunes gens qui se 
destinaient à suivre la carrière d’avocats, de médecins et 
surtout de pasteurs. 
Mais finalement un courant nouveau se manifeste et les 
Conseils de la Bourgeoisie se décident à faire quelques 
concessions à l’enseignement scientifique, qui prenait dans 
le monde une place et une influence prépondérantes. Il en 
résulta la création de deux chaires, l’une de mathémati¬ 
ques (1823), l’autre de physique et de chimie (t83i). Mais 
jusque là personne ne s’était livré à l’enseignement de 
l’histoire naturelle qui, depuis Bourguet, c’est-à-dire de¬ 
puis un siècle, était resté lettre morte. 
C’est alors que Louis Coulon vint suppléer à cette lacune 
en cherchant à obtenir une place au soleil pour la science. 
