L. AGASSIZ, SON SEJOUR A NEUCHATEL 
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héritage ne pouvait tomber en de meilleures mains et un 
pareil acte de désintéressement scientifique honorait au¬ 
tant celui qui en avait eu la pensée que celui qui en était 
Fobjet. 
Cuvier venait de créer la paléontologie et de révéler son 
importance ; il avait fait connaître de grandes choses en 
créant une science nouvelle. Agassiz, de son côté, comprit 
tout de suite qu’elle était un complément indispensable de 
la zoologie et il profite des circonstances où il se trouve 
pour commencer à réunir les matériaux de sa principale 
publication, résultat de ses premiers pas dans les recher¬ 
ches paléontologiques. La connaissance qu’il fit de Cuvier 
fut le point de départ de sa vocation. La proposition du 
grand naturaliste était séduisante^ aussi ce puissant en¬ 
couragement acheva-t-il de décider sa carrière. Il avait 
compris qu’il touchait à un moment critique de sa vie et 
qu’il était temps de prendre une décision définitive. Con¬ 
fiant dans son étoile, il prend bravement son parti, il sera 
naturaliste. Hélas! si ce n’était pas pour lui le chemin de 
la fortune, c’était au moins celui plus glorieux de la re¬ 
nommée. 
A la mort de Cuvier, en mai 1882, il s’agissait de ter¬ 
miner l’ouvrage (Histoire naturelle des poissons) que le 
grand savant laissait inachevé. Valenciennes proposa à 
Agassiz de s’associer à ce travail en lui faisant des pro¬ 
positions fort engageantes. Mais la nostalgie du pays natal 
l’emporte et il refuse les ouvertures qui lui sont faites. Il 
est trop peu Français de caractère et désire trop vivement 
s’établir en Suisse pour préférer la place qui lui est offerte. 
Il aime mieux consacrer à sa patrie les fruits de son tra¬ 
vail et se dévouer entièrement à l’avancement de la science 
et à l’instruction de la jeunesse. 
Le jeune Vaudois, qui sortait des universités allemandes 
avec ses diplômes de docteur en philosophie et en méde¬ 
cine, et était l’auteur de travaux qui avaient déjà attiré 
sur lui l’attention du monde savant, ne savait trop que 
