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M. DE TRIBOLET 
<{ue je fis la connaissance de Messieurs Coulon^; je savais qu’ils culti¬ 
vaient l’un et l’autre diverses branches de l’hisloire naturelle avec une 
persévérance et un zèle que l’on rencontre rarement, même chez ceux 
<[ui en font leur état. La bienveillance qu’ils me témoignèrent me rendit 
te courage qui m’avait soutenu à travers toutes les difficultés que j’avais 
eues à surmonter, mais qui était près de m’abandonner. J’aime main¬ 
tenant à me rappeler ces circonstances et à les exprimer, parce qu’elles 
ont eu une influence marquée sur ma vie. En effet, l’accueil que me firent 
à Paris les deux hommes qui ont eu le plus d’influence sur le dévelop¬ 
pement de la science, depuis qu’elle est sortie de l’oubli auquel la pré¬ 
pondérance d’autres intérêts l’avait réduite®, me donna assez de confiance 
dans mes propres forces pour me faire abandonner une carrière qui 
devait être mon gagne-pain et poursuivre les chances d’une vie dont je 
ne connaissais encore que les douceurs. Ma résolution était prise, j’avais 
renoncé à la médecine pour devenir naturaliste. De ce moment, comme 
si ma persévérance devait être mise aux plus rudes épreuves, j’eus à 
lutter contre les privations les plus dures et ce n’est qu’à l’amitié de M. 
de Humboldt que j’ai dû les moyens d’avoir pu les braver au moment 
où je croyais devoir y succomber. Et ce que j’étais loin d’attendre, c’est 
(ju’en même temps mes amis de Neuchâtel se souvinrent de moi et eurent 
assez de confiance dans mon avenir pour m’offrir une chaire et les moyens 
de vivre honorablement au milieu d’eux. J’embrassai avec reconnais¬ 
sance cette proposition qui me procurait les facilités nécessaires pour 
me livrer tout entier à une étude qui me semblait ma vocation. Vous 
savez. Messieurs, tout ce que la ville, ses magistrats, ses habitants, 
l’auguste souverain de notre pays, ont fait pour moi dans si peu de 
temps, pour moi qui avait si peu de titres à des marques aussi écla¬ 
tantes de tant de bienveillance, et si je ne vous le rappelle pas plus spé¬ 
cialement, c’est par la crainte de blesser ce sentiment intime de bien¬ 
séance que possèdent à un si haut degré les Neuchâtelois. Mais ce que 
je ne puis taire, c’est que c’est à ces avantages que j’ai dû d’avoir pu 
mettre au jour les recherches dont je m’étais occupé sans relâche depuis 
que la science a fait ma seule occupation. La nouvelle marque d’affec¬ 
tion, de distinction, je dirai même de considération que vous venez de 
me donner en votre nom et celui de vos compatriotes, me permet de 
vous dire que si la réputation qu’ont acquise ces travaux avait pu vous 
faire craindre de me voir quitter Neuchâtel, vous auriez méconnu une 
partie des motifs qui m’y attachent. Car outre la reconnaissance que je 
dois à tous ceux qui m’ont aidé à devenir ce que je puis être, il est une 
raison bien puissante qui m’attache à cette localité, c’est la conviction 
que j’ai acquise que la science y est aimée, favorisée, qu’elle est le point 
d’appui de toutes les institutions du pays, qu’elle y est entourée de con- 
‘ Louis Goulon 1804-1894 et son père Paul-Louis-Auguste Coulon 1777-1865. 
® Georges Cuvier 1769-1832 et Alexandre de Humboldt 1769-1869. 
