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devient suspect. Nous pensons aussi que du moment où il 
commence à enlever quoi que ce soit sans autorisation, il 
faut le prévenir doucement que la récidive entraînerait le 
congé. 11 y va non seulement de l’intégrité de vos collec¬ 
tions, et de l’honnêteté de votre jardinier, mais aussi de 
votre probité à vous amateur, et de la bonne entente entre 
amateurs voisins. Que diable, la plupart des plantes se 
multiplient comme mauvaise herbe entre les mains d’un 
homme habile et courageux, il y en aura pour tout le 
monde ; mais, au moins, qu’on laisse au propriétaire le 
plaisir de les donner, qu’on demande, qu’on ne chipe pas ! 
Bien d’autres procédés, du reste, sont mis en oeuvre 
par les jardiniers pour faire naître le backchiche ; en voici 
quelques exemples typiques. Un amateur — mettons que 
le fait se passe en Chine — avait été chargé officiellement 
de faire venir des plantes pour un jardin impérial en 
même temps que pour lui. Au reçu de l’envoi, il vint 
s’assurer du bon état des plantes et les remettre aux 
mains du jardinier chargé de les soigner. Par malheur, 
il en était inconnu et il ne lui fut en aucune façon pré¬ 
senté. Le jardinier crut sans nul doute avoir affaire à un 
fournisseur taillable à merci — nous sommes en Chine, 
ne l’oubliez pas —. Il était apparemment de fort méchante 
humeur de ce que cet envoi vint déranger sa quiétude, et 
il le fit bien voir. Malgré des instructions écrites précises, 
il planta dans des conditions si défectueuses qu’elles 
devaient amener la mort des plantes. Le fait fut signalé 
par écrit, avec précision, en temps utile ; il n en fut natu¬ 
rellement tenu aucun compte. Le contraire eut été un 
événement épatant. Pensez donc, un vulgaire pékin (nous 
sommes en Chine) avait osé critiquer les procédés de 
culture d’un fonctionnaire payé pour les connaître ! A 
présent, l’amateur est porté à penser que ce jardinier — 
qui lui a faussement déclaré avoir déjà soigné une nom¬ 
breuse collection des mêmes plantes — voulait lui faire 
entendre qu’il lui fallait un backchiche pour assurer leur 
reprise. Eh, que ne l’a-t-il dit carrément, on l’aurait 
donné de grand cœur, ce maudit pourboire, pour sauver 
les admirables spécimens qu’il a détruits. L'introduction 
de ces plantes avait déjà coûté assez cher à l’amateur 
pour qu’il ne regardât pas à quelques pièces de monnaie 
pour assurer leur santé ! Il y a lieu de croire que c’était 
donc le backchiche tacitement exigé : « Si tu ne me graisse 
