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partie de la longueur de chaque mérithalle La variété 
d’aspect du jeune chaume provient donc de la variété 
d’aspect de chaque gaine. Celle-ci est un pétiole engai¬ 
nant, embrassant étroitement le chaume. La base de son 
insertion fait •ordinairement une fois et un tiers le tour 
du chaume. Tout ce que nous avons dit de l’aspect du 
jeune chaume s’applique donc à chaque gaine. 
le rôle de la gaine est complexe. Tout d’abord elle 
protège le point végétatif et les jeunes tissus qui s’orga¬ 
nisent et se développent ; elle exsude et rejette, principa¬ 
lement par ses organes appendiculaires, l’eau qui a amené 
les éléments constituant le chaume ; elle protège aussi 
souvent un bourgeon placé à son aiselle. La gaine est 
toujours lisse et polie en dedans, quelquefois comme ver¬ 
nie ou émaillée. Généralement elle s’applique si'étroite¬ 
ment jusqu’à son sommet sur les gaines supérieures qu’elle 
embrasse, puis un peu plus tard sur le jeune chaume, 
quand le développement du mérithalle s’achève, que l’eau 
de pluie ne peut pénétrer entre les gaines, ni entre celles- 
ci et l’épiderme du jeune chaume. Parfois cependant 
l’extrémité effilée et démesurément allongée des gaines 
est lâche, molle et ouverte en éventail au sommet du 
jeune chaume. Souvent aussi les pseudophylles larges et 
coriaces, disposés en cornets ouverts vers le haut reçoivent 
et conservent de l’eau d ’exsudation ou de pluie autour du 
sommet du jeune chaume. 
Lorsque le tissu ligneux de la tige est constitué, le 
rôle de la gaine est terminé chez beaucoup d’espèces. 
Alors elle se dessèche, grisonne ou jaunit et tombe. 
Chez d’autres elle n’est pas caduque, elle se dessèche 
néanmoins aussi, mais elle reste étroitement enroulée 
autour du chaume et continue à protéger la tige et les 
bourgeons 'jusqu’à ce que les intempéries la détruisent ou 
qu’en se développant le bourgeon axillaire l’écarte du 
chaume. A ce moment, ou bien elle tombe, ou bien elle 
s'enroule étroitement à la branche issue du bourgeon 
axillaire et la protège à son tour. La gaine maintenue 
plane (sauf chez quelques espèces, elle a une tendance 
énergique et persistante à s’enrouler) a en général la 
forme d’un triangle isocèle dont la base est presque tou¬ 
jours plus courte que les côtés (excepté à la base des 
chaumes). Ceux-ci sont ordinairement curvilignes con¬ 
vexes surtout vers le sommet de l’organe. Cependant chez 
