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astronomique et météorologique de Bruxelles — faisant 
des recherches dans une voie parallèle à celle que nous 
voulons indiquer, fit des expériences tendant à établir 
pour quelques espèces végétales annuelles la somme de 
calories qu’une plante devait recevoir pour accomplir son 
évolution entière depuis la germination jusqu’à la matu¬ 
ration des graines. 
C’est une question un peu différente que nous vou¬ 
drions préciser, demandant à nos lecteurs de nous fournir 
les renseignements qu’ils pourraient avoir à ce sujet et la 
marche expérimentale qu’ils préconiseraient pour arrivera 
une solution. Laissant provisoirement de côté ce qui a 
trait au rôle de la lumière et de l’électricité dans le déve¬ 
loppement des plantes, nous voudrions déterminer l’équi¬ 
valent calorique du travail de la végétation. 
Évidemment la question ainsi posée est si vaste qu’elle 
est insoluble et demande à être précisée : l’équivalent ca¬ 
lorique du travail accompli par une plante pour fixer un 
kilogramme de fécule n’est pas le même que pour fixer un 
kilogramme de sucre ou de cellulose ; peut-être même ce 
travail varie-t-il d’une espèce végétale à l’autre. La cellu¬ 
lose qui a une composition fixe, qui constitue la char¬ 
pente de tous les végétaux, nous parait bien indiquée 
comme premier élément pouvant servir de base à des re¬ 
cherches. La question se restreindrait donc tout d’abord 
ainsi : Combien un végétal emploie-t-il de calories pour 
former un kilogramme de cellulose ? 
La question étant ainsi posée, nous trouvons immé¬ 
diatement un premier élément de la solution : c’est la 
quantité de calories qu’un kilogramme de bois, qui est de 
la cellulose presque pure, développe en brûlant : c’est-à- 
dire environ 4500. La combustion est la combinaison de 
carbone du bois avec l’oxygène de l’air pour former de 
l’acide carbonique et évaporer l’eau de la cellulose : c’est 
donc le phénomène inverse de la fixation du carbone par 
le végétal, qui prend le carbone dans l’acide carbonique 
de l’air et met en liberté l’oxygène. On peut donc dire à 
