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UNE EXPÉRIENCE DE COURS 
relative à la rotation de la terre 1 . 
PAR 
Louis MAILLARD 
I. HISTORIQUE 
Jusqu’au XVII e siècle, les partisans du système de Ptolé- 
mée opposèrent au vrai système du Monde, pressenti par 
les anciens Pythagoriciens et révélé par Copernic, des 
objections nombreuses, d’ordre théologique et d’ordre scien¬ 
tifique ; elles n’étaient pas toutes absolument stupides. 
L’une des plus fortes posait en fait qu’une pierre, tombant 
du haut d’une tour, parvient exactement au pied de la tour ; 
si, durant la chute, la Terre se mouvait de l’ouest à l’est, 
la pierre demeurant en arrière toucherait le sol à l’ouest 
de la tour. Alors, jamais un boulet ne pourrait atteindre 
son but; jamais un oiseau sortant de son nid ne saurait y 
rentrer; etc. 
Galilée, découvrant et expliquant les premiers principes 
de la mécanique rationnelle, montra que le mobile conserve, 
dans sa chute, une vitesse de rotation égale à celle de la 
tour : comme, sur un navire en marche, une pierre, 
abandonnée du haut d’un mât, est animée de la vitesse 
horizontale du navire, et tombe au pied du mât. Dans plu¬ 
sieurs passages de ses Dialogues, Galilée affirme que les 
expériences destinées à prouver le mouvement ou le 
repos de la Terre seront vaines; les résultats resteront 
identiques dans les deux hypothèses. — Gassendi, le grand 
libertin, partage et répand l’opinion de Galilée. 
1 Bulletin de la Société vaudoise des Sciences naturelles, procès verbal de 
la séance du 4 juillet 1906 et tome XLIV (1908). — Comptes-rendus de 
l’Académie des Sciences, Paris, 1908, t. CXLVII. 
