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L. MAILLARD 
Newton voit mieux: la vitesse angulaire est la même en 
chaque point de la tour; mais la vitesse linéaire va décrois¬ 
sant du sommet à la base. La pierre a donc et conserve 
une vitesse (vers Test) supérieure à celle du pied de la tour : 
elle tombera à l’est de la verticale du point de départ; et 
sa déviation sera sensible pourvu que la hauteur de chute 
soit suffisante. Newton fit connaître, le 8 décembre 1679, 
la possibilité de cette expérience cruciale. La Société Royale 
de Londres discuta la question ; Hooke, rival souvent mal¬ 
chanceux de Newton, soutint que l'écart doit être dirigé, 
non vers l'est, mais vers le sud est. On décida de faire des 
expériences ; elles furent réalisées par Hooke : ce savant 
déclara, le 18 décembre, les avoir réussies, conformément 
à ses prévisions : la foi mène aux résultats qu'011 espère. 
A la hauteur de chute utilisée, mesurant 27 pieds (8 m. i 3 ) 
seulement, ne pouvait correspondre qu'une déviation de 
o cm. o 5 , donc bien inférieure aux écarts accidentels. A la 
Société Royale, on émit des doutes; on résolut de vérifier 
les expériences; et puis, l’on s'en tint là; ce fut le silence 
et l’oubli. 
* 
Cent ans après. L'illusion géocentrique est totalement 
dissipée. Pour n'être plus indispensable, la preuve expéri¬ 
mentale suggérée par Newton n'en conserve pas moins 
l'attrait d’un problème important et délicat. 1 
En 1790, J.-B. Guglielmini entreprend une série d'expé¬ 
riences sur la chute des corps. A la Tour Asinelli, l'une des 
célèbres tours penchées de Bologne, il dispose d'une hauteur 
verticale de 72 m. environ. A la voûte est fixée horizonta¬ 
lement une plaque de cuivre, percée d'un petit trou 
par lequel passe le fil de suspension d'une balle sphéri- 
1 Pour des renseignements détaillés, consulter l’excellent ouvrage : Les preu¬ 
ves mécaniques de la rotation de la Terre, par le professeur Ph. Gilbert (Paris, 
chez Gauthier-Villars). 
