AUTRUCHES. 71 
que nuis ; aussi ils apportent peu de discernement dans le choix de leur 
nourriture. En effet, quoiqu’ils soient, à proprement parler, herbivores, 
et qu’on les voie souvent, au midi de l’Afrique, paître de compagnie avec 
le Zèbre et le Couaggha, ils avalent neanmoins non-seulement toutes les 
substances végétales et animales , mais encore les matières minérales, 
celles mêmes qui sont les plus pernicieuses, du fer, du cuivre, du plomb, 
des pierres, de la chaux, du plâtre, du verre, du bois, enfin tout ce qui se 
présente, jusqu’à ce que leurs grands estomacs soient entièrement pleins. 
Il est certain que celui de l’Autruche digère ou dissout en partie les corps 
durs , principalement par l’action d’un suc dissolvant et par celles des chocs 
et frottemens qui peuvent aider à cette action principale; mais elle est sou¬ 
vent victime de son aveugle et insatiable gloutonnerie; car on en a vu 
périr pour avoir dévoré une grande quantité de chaux vive, d’autres em¬ 
poisonnées par une trop grande quantité de cuivre, et d’autres dont les 
intestins étaient percés par des clous avalés, du verre, etc., etc. 
Cet animal, quoique doué d’une grande force, conserve les mœurs pai¬ 
sibles des Gallinaeées ; il n’attaque point les animaux plus faibles, rare¬ 
ment même se met-il en défense contre ceux qui 1 attaquent. La rapidité 
d’une prompte fuite est le seul moyen qu’il emploie pour se soustraire aux 
plus pressans dangers. Dans les pays cultives ces oiseaux dévastent les 
moissons ; ils viennent par bandes dévorer les épis et ne laissent que la tige; 
leurs corps étant à peu près de niveau avec 1 epi, ils baissent le cou pour 
manger, en sorte qu’on ne les aperçoit pas ; mais au moindre bruit ds 
lèvent la tête et pi'ennent la fuite avant que le chasseur soit a portée de 
les tirer. 
Le cri de l’Autruche est comparé, dans les écrivains sacres, à un gé¬ 
missement; ils lui donnent le nom de iœnatli, qui en hébreu signifie le 
cri plaintif et entrecoupé que les Latins nommaient ululaius (hurlement). 
La voix du mâle est plus forte que celle de la femelle, et tous deux souf¬ 
flent comme les oies, quand on les irrite. 
La ponte de l’Autruche se compose ordinairement de quinze œufs envi¬ 
ron , dont elle en couve dix, les autres étant épars à quelque distance, 
vraisemblablement parce que le nid en contient plus qu’elle n’en peut 
