IBIS. 
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sont mépris sur la vraie nature de cet Ibis que les uns ont confondu avec 
la Cigogne, d’autres avec quelques espèces de Hérons, quelques-uns avec 
un Vautour; on s’est même trompé sur les planches enluminées de Buffon, 
en donnant à l’individu représenté sous le n° gi5 le nom d’ibis blanc; 
car cette figure est l’image d’un Tantale. C’est à un illustre voyageur 
anglais (le chevalier Bruce) qu’on doit la connaissance exacte d’un oiseau 
sur lequel on n’était pas d’accord, et à M. Savigny, un des savans de 
l’expédition d’Egypte, que nous devons les détails les plus intcressans sur 
cet oiseau. 
Hérodote, qui a écrit le premier sur cet oiseau sacré, prétend avoir vu 
dans l’Arabie une quantité prodigieuse d’os et d’épines du dos de serpens 
ailés qui, lui dit-on, avaient été détruits par les Ibis, ces oiseaux allant 
dès le commencement du printemps à leur rencontre pour les tuer et les 
manger; il ajoute que c’est par cette raison que les Égyptiens honorent 
ces oiseaux Malgré tout l’intérêt et l’air de vérité qui règne dans le récit 
de ce voyageur, il ne paraît pas qu’il ait inspiré grande confiance aux 
Grecs ; au moins est-il certain que leur premier naturaliste a passé sous 
silence l’antipathie des Ibis pour les serpens, et à plus forte raison leurs 
combats qu’il aura sans doute considérés comme de pures fictions; car les 
voyages d’Hérodote étaient alors célèbres, et d’ailleurs M. Camus prouve 
très-bien a qu’Aristote y a puisé, relativement à l’Ibis, tout ce qu’il a mis 
dans son Histoire des animaux. Quelques anciens, depuis Hérodote, 
nous ont laissé des relations plus ou moins conformes à la sienne; Cicé¬ 
ron, Pomponius Mêla, Jolin, Elien, Ammien Marcellin, tour-à-tour cités 
par M. Savigny, rapportent la même tradition, que les Ibis combattent et 
dévorent les serpens ailés. 
Mais le serpent ailé est un être idéal, il n’est dans aucune collection de 
l’Europe, on ne l’a jamais rapporté d’aucune contrée, les Égyptiens n’ont 
aucune idée de ce fléau si redoutable; tous les faits dans lesquels on le 
considère comme un être réel sont donc impossibles, et sa destruction par 
l’Ibis ne peut avoir provoqué la vénération des Égyptiens pour cet oiseau. 
1 Herod. Hist. Euterp. cap. y5. 
2 Notes sur les animaux d’Aristote, pages 446, 447- 
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