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Ailes concaves, arrondies; première rémige plus courte que les cinq 
suivantes ; deuxième, troisième, quatrième les plus longues de toutes. 
Queue à douze rectrices. 
Corps comprimé par les côtés. 
Parmi les quarante-six espèces de cette division, plusieurs ont été 
classées par Linnée avec ses Fulica , et par Latharn avec ses Gallinula; 
mais les Râles diffèrent essentiellement des uns et des autres en ce qu’ils 
n’ont point le front chauve; de plus, chez eux, les doigts ne sont point 
bordés d’une membrane comme ceux des Gallinules ni festonnés comme 
chez les Fulica; enfin ils ne diffèrent guère des Porphjrions qu’en ce 
que leur front est couvert de plumes. Du reste, tous ces oiseaux présen¬ 
tent de grands rapports dans leur genre de vie, et tous ont la tete petite, 
le vol. court, les ailes fort concaves, et ils volent les pieds pendans. 
La famille des Râles est répandue sur les trois continens, et partout ils 
ont les mêmes habitudes. Ils fuient de loin, marchent avec agilité, la tête 
haute et les pieds levés, courent avec une extrême rapidité, se tiennent 
cachés sous l’herbe pendant le jour, et cherchent leur nourriture le soir 
et le matin sur le bord des eaux stagnantes et des lagunes, où croissent 
les plantes, sans entrer trop avant dans l’eau, ni se laisser voir sur les 
rives sablonneuses ou unies. Ils se fourrent dans les endroits les plus em¬ 
barrassés, dans les joncs, les broussailles et dans l’épaisseur des herbes 
des marais et des prairies, et quelquefois dans les bois aquatiques. Ils ne 
se réunissent jamais en familles ni en troupes, et vivent toujours isolés. 
Ces oiseaux se perchent quelquefois sur les branches basses des buissons 
et jamais sur les arbres, à moins qu’ils ne soient poursuivis par quelque 
quadrupède carnassier. Tous sont remarquables par la grâce et l’agilité de 
leurs mouvemens, et ds lèvent le cou comme les Poules, lorsqu ds sont 
inquiets, d’où leur est venu le nom de Poulette que leur donnent les 
Espagnols. Les Râles nichent à terre dans les herbes; leur ponte n’est pas 
très-nombreuse. Les petits quittent le nid dès leur naissance, suivent leur 
mère et saisissent eux-mêmes la nourriture qu’elle leur indique. 
On peut composer cette division de deux sections, si l’on met de l’im¬ 
portance à l’étendue du bec ; car chez les uns il est plus long que la tête, 
