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180 AVOCETTES. 
Des quatre espèces de cette division, l’une se trouve en Europe, une 
autre dans l’Amérique septentrionale, et les deux autres dans l’Austra¬ 
lasie. On ne connaît pas bien encore le parti que ces oiseaux peuvent 
tirer d’un instrument aussi faible que leur bec, qui n’a pas la force de 
béquetei ni de saisir des corps un peu durs. On n’a presque jamais trouvé 
dans leurs viscères quune matière glutineuse, grasse au toucher, d’une 
couleur tirant sur le jaune orange , dans laquelle on reconnaît encore le 
frai de poisson et des débris d’insectes aquatiques. Les Avocettes sillon¬ 
nent et retournent avec leur bec flexible la vase la plus molle et l’écume 
des flots, pour y chercher quelque proie sans consistance, telles que les 
substances indiquées ci-dessus, quelles avalent avec de petites pierres 
qui s y trouvent mêlées. Ayant un bec sans solidité, ne leur servant à 
rien pour leur propre défense, encore moins pour attaquer, elles con¬ 
naissent toute leur faiblesse, et n’ont pour leur sûreté que la triste res¬ 
source d’une défiance continuelle. Leur vie est sans cesse agitée par les 
inquiétudes qui les tiennent dans une surveillance active. Elles ne restent 
pas long-temps dans le même lieu, et il est fort difficile de les approcher, 
plus encore de les surprendre. 
Habituées cà fuir à la moindre apparence du danger, elles ont acquis 
une grande vivacité et beaucoup de prestesse dans leurs mouvemens; elles 
courent avec légèreté sur les rivages, et même, à l’aide de leurs longues 
jambes, sur des fonds couverts de cinq à six pouces d’eau: dans des eaux 
plus profondes elles nagent aussi vivement et avec une égale agilité. 
Ces oiseaux voyagent d’une contrée à une autre, préfèrent les pays froids 
aux tempérés, et ne se montrent pas dans les climats chauds. On les 
trouve plutôt sur les plages de la mer que près des eaux de l’intérieur des 
terres, et de préférence aux embouchures des fleuves et des rivières. 
Leur ponte est de deux œufs, rarement trois, quelles déposent dans un 
petit trou entouré d’herbes ou seulement dans le sable. 
