PÉLICANS. 
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mais nous en avons distrait les Cormorans, les Frégates et les Fous , 
qui à la vérité ont les doigts disposés de la même manière, mais qui en 
diffèrent essentiellement par plusieurs caractères génériques ( consultez 
leurs divisions), et de plus par leurs mœurs, leurs habitudes et leur ins¬ 
tinct. Les Pélicans sont d’une si grande voracité, qu’un seul engloutit dans 
une seule pêche autant de poissons qu’il en faudrait pour le repas de six 
hommes. Tantôt ils s’élèvent à une très-grande hauteur, tantôt ils rasent 
la surface de l’eau, ou se balancent à une médiocre élévation, pour de là, 
se précipiter d’à-plomb sur leur proie. La chute violente d’animaux aussi 
puissans, dont il en est qui surpassent le Cygne en grosseur, le tournoie¬ 
ment , le bouillonnement de l’eau qu’occasione la grande étendue de 
leurs ailes, étourdissent les poissons au point que peu leur échappent; se 
relevant ensuite et tombant de même, ils continuent ce manège jusqu’à ce 
qn’ils aient rempli leur poche. Le matin et le soir sont les époques du jour 
où ces oiseaux font leur peche, et ils savent choisir les lieux où le poisson 
est plus abondant. A leur chasse du matin, quand leur sac est plein, ils 
se retirent sur quelque pointe de rocher; là ils mangent, digèrent à leur 
aise et restent en repos jusqu’au soir où ils recommencent le même ma¬ 
nège. Quand ils veulent faire regorger le poisson de leur poche, ils la 
pressent contre leur poitrine, ce qui a sans doute donné lieu à la fable 
qui les représente se déchirant le sein pour en nourrir leurs petits. 
Cette poche, susceptible de s’étendre au point de contenir vingt pintes 
d’eau, est composée de deux peaux: l’interne est contiguë à la membrane 
de l’œsophage ; l’externe n’est qu’un prolongement de la peau du cou, et les 
rides qui la plissent servent à retirer le sac, qui, étant vide, devient flasque ; 
et afin que l’oiseau ne soit point suffoqué, quand il ouvre à l’eau ce sac 
tout entier, la trachée-artère quitte alors les vertèbres du cou, se jette en 
devant, et, en s’attachant sous la poche, y cause un gonflement très-sen¬ 
sible ; en même temps deux muscles en anneaux resserrent l’œsophage de 
manière à le fermer tout entier à l’eau. 
Les Pélicans font leur nid dans les rochers au bord des eaux, le cons¬ 
truisent à plate-terre, lui donnent de la profondeur et le garnissent entiè¬ 
rement d’herbes molles. La ponte est de deux à quatre œufs; les petits 
sont nourris dans leur berceau. 
