PH A.ÉTONS. 
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Queue à douze rectrices ; les deux intermédiaires étroites et très-lon¬ 
gues. 
Les trois espèces de cette division sont fixées sur les mers de la zone 
torride, dont elles dépassent rarement les limites, d’où leur est venu le 
nom d’oiseaux des tropiques. On les connaît encore sous celui de 
Paitte-en-queue , d’après la forme que présentent les deux pennes inter¬ 
médiaires de la queue. Quand les navigateurs arrivent sous les tropiques, 
soit par le côté nord, soit par le côté sud, l’apparition de ces oiseaux est 
pour eux un signe certain qu’ils entrent sous la zone torride ; mais elle 
ne doit pas toujours être un indice de la proximité des terres, puisqu’à 
la faveur d’un vol puissant et rapide, les Phaétons s’avancent au large à 
une prodigieuse distance et souvent à plusieurs centaines de lieues. Indé¬ 
pendamment de cette faculté, ils ont, pour fournir ces longues traites, la 
facilité de se reposer sur l’eau, au moyen de leurs pieds entièrement pal¬ 
més, et d’y passer la nuit, quand ils sont trop éloignés de terre, fait dont 
je me suis assuré dans mes voyages en Amérique ; souvent à cette époque 
ils voltigent à la cime des mâts et se reposent sur les vergues. Ayant les 
jambes courtes et placées presqu’à l’arrière du corps, ils ont une dé¬ 
marche pesante et sont aussi gênés dans leurs mouvemens, qu’ils sont 
lestes et agiles dans leur vol ; aussi se posent-ils rarement à terre. Les 
trous, au sommet des rochers, les arbres les plus élevés sont les positions 
qui leur conviennent le mieux. Les poissons volans font leur principale 
nourriture, et c’est en rasant la surface de la mer qu’ils leur font la 
chasse. Les uns placent leur nid dans des creux d’arbre, les autres re¬ 
cherchent les rochers les plus escarpés pour y faire leur ponte, et tous 
habitent de préférence les îles peu fréquentées et isolées au milieu des 
mers qui baignent les deux continens. 
